中國人安土重遷，但是，也不是不能走出去。歷史上，因生活所迫，遷出去的人，其實不少。南方人，就去南洋，甚至走得更遠，北方人，則闖關東。烏蘇里江以東被割讓之後，海參崴的華人，也是烏泱烏泱的。比較起來，倒是大清的官員，對於走出國門，一直視為畏途。洋人打進來了，兩次開戰，逼中國進入他們的世界體系，強求互派使節。洋人的使節早就進了北京，但中國往出派使節，得等到1970年代之後，才得以現實。第一個出使英國的郭嵩燾，還被家鄉罵成鬼。第一個以中國欽差名義出國訪問的，居然是個美國人蒲安臣。這個樂意助人的美國佬，一直在被中國的教科書說成是別有用心。
當年的中國官員出國擔任公使的，在國內地位不低，是被朝廷派為欽差的。天朝上國的面子，在外面是沒有了，但在國內，卻依舊得撐着。裝也得裝成派往世界各國的欽差大臣，是管人家的事兒的，就像中國派人去對朝鮮，越南一樣。當然，派出去的欽差，在國外，人家對方只當他是公使。
剛剛走出國門的欽差和他們的隨員們，雖說經費相當的充足，朝廷注重臉面，這個能保證。但是，剛走出國門的天朝人，對於世界懵懂得緊，出笑話，在所難免。只是，有些人出笑話，是由於端着天朝上國的架子，出了丑，自己還傲然無知。比如第一個駐英國公使郭嵩燾的副使劉錫鴻，拿無知顢頇當氣節，自己丟人，還成天打郭嵩燾的小報告。有的，則僅僅是因為生活習慣，不知道節制，比如好些公使和參贊，帶了裹腳的如夫人，在公使館晾曬裹腳布等等。還有一些，則是由於對某些西方的東西沒弄明白用途，結果出了笑話。
中國近代佛學復興的第一人楊文會先生，由於父親是曾國藩的同年，而且有很深的交情。所以，曾國藩練湘軍的時候，楊文會在曾國藩幕中幫忙，很是得力。到了曾紀澤做英法兩國公使的時候，就把楊文會也帶了去，擔任參贊。楊文會不喜歡八股，因此不考科舉，但對於出國見世面，倒很是高興。不僅自己去了，還帶了大兒子一道去，讓兒子在外面留學。自己對于洋人奇技淫巧式的玩意，超級感興趣。大概中國家庭使用照相機，楊文會是第一個，1880年代，就已經有了。那個時候，諾大的北京連照相館都沒得一個。至於地球儀，天文望遠鏡什麼的，只要讓他看見，就會買了回去。
但是，喜歡洋玩意的楊文會，卻也鬧過一次不小的笑話。他們剛到英國之時發現住所的床頭櫃裏，都有一個大花的帶蓋子的搪瓷罐子，百思不得其解，不知道是幹什麼用的。久在英國，這些人吃英國人難吃的飯菜，有點受不了，於是，幾個個隨員湊起來，用英國的食材，做中國的一品鍋。這對於安徽人楊文會來說，絕對是第一等的美食。安徽的一品鍋，是好大一鍋，裏面魚、肉、菜什麼都有，油水很大，但量也很大，凡是在英國能找到的食材，一股腦都放了進去。做好了之後，沒有合適的家什盛，楊文會就想到了那個大個的搪瓷罐子。如此這般地吃了好幾次，忽然想到，如此美食，應該讓使館的英藉僱員也來嘗嘗。結果幾個英國女人看到這些美食，一連四五個大罐子，一個都不肯上桌。詳問之下，才知道他們用來裝一品鍋的，原來是英國人的痰盂（當時還是新的，此前沒有用過）。
笑話鬧出來之後，豁達的楊文會，還特意請人在痰盂裝的一品鍋前照了一張相。也沒有忌諱，大家說着玩，互相打趣。傳着傳着，笑話就傳出去了，越傳越走樣，笑話的主人，來回地變，還曾經按到過李鴻章頭上。笑話的原主，反而倒被隱晦掉了，幾乎沒人再提楊文會了。
其實，這就是一個中外交往中的一個謔而不虐的笑話而已，這樣的笑話，剛剛來華的老外，也一樣會出。中國的東西，好些他們也不明白。
