俗話說，有錢能使鬼推磨，然而有錢的曹錕想要當總統，卻未必容易。
民國國會一共870人，按照《臨時約法》的規定，必須有三分之二以上的議員、也就是581人參與投票，才可以競選總統，其中競選者只有獲得投票數量的四分之三，才能成功當選。
曹錕雖然是眼下民國話事人，想要突破這個限制，卻不太容易。
原因很簡單，自從張勳復辟解散國會以後，民國經歷護法運動、反覆的倒閣、逼宮、辭職等一連串大戲，國會議員們跟沒家的孩子一樣四處漂泊，有些甚至都改了行，搞起了其他營生。
「離京者不絕於途」。
再者，國會中，國民黨籍議員約佔45%左右，是國會第一大黨。這也是為什麼當初段祺瑞拒絕恢復國會、孫中山能夠拉走150多名議員，南下在廣州組建非常國會的原因。
除此之外，國會中還有部分其他派系的議員，想要湊夠法定選票，很難！
曹錕不管這些，他已經鐵了心，要把這事辦成。
早在1923年年初，他就從國會中拉攏了380多人，為他的直魯豫巡閱使署顧問，每人每月發給顧問津貼300元，還在過年的時候，分別贈送給議長吳景濂「炭敬」3萬元，副議長張伯烈「炭敬」1萬元，以拉攏兩人為大選出力。
為了湊夠選票，曹錕還主動跟政敵示好，先後派人找到張作霖、段祺瑞、孫中山，表示願意南北和談，故意放出「孫曹攜手」的言論。
張作霖和段祺瑞態度冷淡，孫中山則直接登報闢謠，「孫曹攜手」純屬謠言。
6月20日，議長吳景濂在北京召開了一次國會茶話會，到場議員只有430人，連一半都沒有。
情況對曹錕不太友好。
與此同時，反曹派也開始達成一致，用津貼補助拉攏國會議員離開北京。
章士釗等人甚至在離京第一站的天津設立了接待處，凡是離京議員，每人發放500元津貼去上海。
這一招立刻見效，到9月15日，在天津接待處領取津貼的議員達到503人。
孫中山為了把議員拉到上海，特地派人到京城遊說，而控制上海的浙江督軍盧永祥，不僅在上海設置招待處，還特意將上海的煙酒稅、鹽稅、電報收入等作為國會專項津貼。
東北的張作霖也沒閒着，直接掏出了70萬作為議員到上海的補助。
這麼一平均，每個赴滬議員每月可領津貼300元。比曹錕的200元顧問津貼多了100元。
民國歷史上第一次出現如此奇怪的盛況，奉、皖、孫居然史無前例的站到了同一陣營。一方是「賄選」，另一方則是「賄不選」！
不過搞笑的是，很多人都是衝着津貼而來，未必真打算到上海召開國會，根據統計，後來真正到上海報到的，只有385人。
曹錕這邊也隨即開始加碼。
8月24日，議長吳景濂宣佈，在京國會每周召開兩次常態會議，參會者領取100元補助。
議員們簡直忙壞了，有些議員跑到南邊領了津貼，轉而又跑到京城領取開會補助。
按照《臨時約法》規定，本屆國會議員的任期，要到1923年10月10日截止，吳景濂直接修改《國會選舉法》，規定只要下一屆議員沒有選舉，本屆議員可以一直幹下去。
雙方從六月份搶到九月份，到九月初，在京議員還是不到法定人數，曹錕已經失去耐心，他派人放話給吳景濂：
「老帥要在雙十節當總統」。
老帥急眼，干將們也上頭了。
9月2日，吳景濂與曹錕的秘書長王毓芝等人，在北京甘石橋設立「議員俱樂部」，作為競選機關，開始公開「賄選」！
每個議員參加一次「憲法會議」，可得出席費20元，每周參加常會可得出席費100元。
此外還有其他名目的獎賞，如「冰敬」（夏季津貼）、「炭敬」（冬季津貼）、「節敬」等。雖然夏季已經過去，冬季還沒有來，但只要人願意，這些都可以提前發放。
這樣平均下來，在京議員每月可從「賄選」方得到600元津貼，是在滬議員領取津貼的兩倍。
議員們眼見北方給的錢多，又紛紛動身離滬赴京，吳景濂利用自己是議長的身份，又給議員加了一條：所有議員任期延長一年！
後來根據當時的媒體報道，位於甘石橋的「議員俱樂部」每晚燈火通明，「賄選」派為前來的議員們準備了大量的煙槍、麻將和撲克，每人眾人通宵達旦，吞雲吐霧。
名為競選，倒像是個鴉片館。
今北京西城區佟麟閣路的眾議院議場舊址
俱樂部甚至搞起了反向傳銷：
直系分批約見部分議員，每人發給5000元，由他們去四處拉攏身邊的議員。實際上，5000隻是個最低價，拉來的議員越多，給的錢就越多。
人家傳銷是拉人頭往上交錢，直系反其道而行，拉人頭送錢。
到九月下旬，「議員俱樂部」收買的議員已經達到500多人。
選情激戰到此，「賄不選」派雖然人多，也只得甘拜下風。
為了給大選上一道保險，「議員俱樂部」告訴所有議員，每人投票前，可以領取5000元支票，當然了，這5000支票並非立刻可以兌現，而是在投票三日以後才可以去銀行兌現。
之所以會這樣，主要是因為，民國的國會經常拖欠工資，自從張勳復辟以來，國會累計拖欠議員工資達到400多萬。
很多議員因此認為，這5000元支票，只能算是歷年拖欠的工資，所以錢可以心安理得的領取，至於投不投贊成票，還得另說。
為了避免議員提前去兌付支票，「議員俱樂部」又想出奇招，將每人的圖章提前收上去，選舉成功後交給銀行，只有在大選之後，議員持支票去銀行兌現，銀行掏出圖章，跟支票上核對無誤才可以領取5000元。
10月1日，為了確定到底有多少人投票給曹錕，甘石橋的「議員俱樂部」舉辦了一場持續到深夜的流水席。
所有領錢的議員們都可以前來就餐，兩個小時翻一次桌，整個宴會從中午一直持續到夜裏十一點多。
果然是有錢能使鬼推磨，10月4日，已流會44次的憲法會議重新找卡，竟然來了550人。這是黎元洪下台後從未有過的盛況。
10月5日，民國大選日。
一大早，大批軍警荷槍實彈上街，隨處可見保安隊來回巡邏，國會所在的象坊橋更是戒備森嚴。
當初袁世凱搞大選的時候，由於議員不足，時間拖的很久，導致很多議員挨餓，甚至有人昏倒。
為了避免再出現這種情況，「賄選派」貼心的在國會旁邊準備了充足的點心、蛋糕，甚至還設置了抽煙房、休息室，供有大煙癮的議員使用。
中午11點52分，簽到人數593人，終於是超過了法定人數，於是議長吳景濂宣佈開會。
下午4點投票結束，接着是點票，然後由吳景濂宣佈選舉結果。
本次選舉一共發放選票590張，收回票數590張，票數與人數相符。
其中曹錕得票480票，超過四分之三。按照《大總統選舉法》，曹錕當選為中華民國大總統。
吳議長話音剛落，台下響起雷鳴般的掌聲。
那麼，此時的曹錕在幹嘛呢？
他在大本營保定，正守在電話機旁等待結果。
很快，吳景濂的電話打來，吳景濂囉囉嗦嗦說了很多，他只記住了關鍵的一句：
「以480票當選總統！」
消息馬上傳開，一時間，恭賀電話紛紛打進曹府，保定城內的軍閥政客、社會名流、鄉紳巨賈紛紛前往祝賀，曹府門前頓時車水馬龍，冠蓋如雲。
另一邊，曹錕「賄選」的過程早已被報紙「實況轉播」，全國輿論一片譁然。
孫中山立刻以大元帥的名義宣佈討伐曹錕，並通緝賄選議員。
奉系張作霖通電，不承認選舉結果。
皖系浙江督軍盧永祥通電，不承認選舉結果。
西南軍閥唐繼堯通電，不承認選舉結果。
但各方反對無效，1923年10月10日，曹錕在北京懷仁堂宣誓就職，15顆總統印璽掌控在手，曹錕終於如願以償。
這次選舉，曹錕一共花費1356萬元巨資，但讓人咋舌的是，這1356萬元並非是曹錕支付。
1918年10月的那次大選，段祺瑞原本打算兌現一次「諾言」，支持曹錕做副總統，甚至同意由北洋政府墊資150萬元，為曹錕拉選票。但平均每人2000元的票價，讓議員們覺得太低，為此徐樹錚曾主動找到曹錕，希望他自掏腰包，提高選票價格。
不過由於他當時「手頭拮据」，不願意為這個虛無的頭銜買單。
可眼下今非昔比。
自從趕走皖系、奉系以來，曹錕一口氣接受了徐樹錚的產業，每次還能從發給直系的軍餉中扣留2萬，家資頗豐。
儘管如此，想要拿出上千萬搞定這次選舉，曹錕仍然力不從心。
直隸省長王承斌見曹錕，很快幫他想到了解決辦法：
第一，由王承斌動手，打擊直隸省內毒販，從鴉片販子手中一口氣「敲詐」了500萬！
第二，由直系各督軍、省長等人攤派，直系的督軍們也慷慨解囊，蕭耀南、齊燮元各報效50萬元，田中玉報效40萬元，劉鎮華、張福來、馬聯甲各30萬元。
第三，不足部分，強行向直隸各縣「借」軍餉，大縣兩三萬，中縣一兩萬，小縣萬兒八千。
雖然鬧得各地雞犬不寧，不過總算是湊足了賄選開銷。
曹錕鬧了這麼大的動靜，終於當上總統，然而讓他想不到的是，這個位置他僅僅坐了一年不到。
第二年的九月份，第二次直奉大戰開打，馮玉祥前線倒戈，回到北京囚禁了曹錕，解散了「賄選國會」。直到兩年以後，吳佩孚驅逐馮玉祥，曹錕才得以釋放，從此下野。
跟他漫長的軍閥生涯相比，做總統雖然短暫，卻也成為他一生中最「留名青史」的污點。
