一項新近的科研成果揭示，全球範圍內近300萬條河流正經歷着迅猛且出人意料的變化，這些變化對從日常飲用水供應到洪水防控的眾多方面都可能產生深遠的影響。
過去的35年間，科學家們巧妙地融合了衛星數據與計算機建模技術，為地球上每一條河流的水流路徑進行了精準描繪。然而，他們的發現卻令人大感震驚。
周四，《科學》雜誌上發表的這項研究顯示，全球最大的下遊河流中，有近一半（44%）的水量呈現逐年遞減的趨勢。其中，非洲的第二長河剛果河、橫貫中國的長江以及南美洲的普拉塔河等著名河流的水量均大幅下降。
該研究的領銜作者、辛辛那提大學水文學教授馮冬梅指出，這一現象不容忽視。而對於那些主要位於山區的最小上遊河流來說，情況則有所不同：17%的河流水量反而有所增加。
儘管研究並未深入探究這些變化背後的具體原因，但作者們認為，人類活動和化石燃料驅動的氣候危機無疑是重要推手。這些因素正在悄然改變降雨模式，並加速融雪過程。
研究的共同作者、馬薩諸塞大學阿默斯特分校土木與環境工程教授科林·格里森表示，以往的研究大多聚焦於大型河流的水流情況，且結果往往局限於特定時間和地點。而此次研究採用的方法則能夠「全面撒網」，雖然可能在局部精度上稍遜一籌，但「我們有信心認為這是迄今為止最精確的河流流量地圖」。
格里森感嘆道：「天哪，世界上的河流竟與我們之前的認知如此不同。報告發現，有些河流的水量每年變化竟高達5%或10%，這簡直是飛速的變化。」
馮冬梅教授則將河流比作「地球的血管」，它們流動方式的變化將對生態環境產生深遠的影響。
報告指出，下遊河流的水量大幅減少意味着地球上許多地區的水資源將變得更加匱乏。這將直接影響到人們的飲水安全、農作物灌溉以及牲畜飼養等方面。
同時，水流減緩還將削弱河流搬運沉積物的能力。這對下游地區而言無疑是個壞消息，因為沉積物對於河流三角洲的形成至關重要，而這些三角洲又是抵禦海平面上升的天然屏障。
對於小型河流來說，隨着全球變暖的加劇，許多河流受到冰雪快速融化的影響。雖然更快的流量可能為魚類提供營養並促進它們的遷徙，但也會帶來一系列問題。例如，更多的沉積物被輸送到下游可能會給喜馬拉雅山等地區的水電設施帶來「意想不到的困擾」，甚至堵塞基礎設施。
此外，研究還發現，在35年間，小型上遊河流引發的大型洪水事件增加了42%。格里森指出，佛蒙特州在最近的一個夏天就遭受了毀滅性的洪水侵襲，這既與氣候變化導致的降雨強度增加有關，也與人類活動對河流流動的干擾密不可分。
雷丁大學的水文學教授漢娜·克洛克雖然未參與此項研究，但她表示，該研究對包括最小河流在內的廣泛河流的關注具有重要意義。
「一些最具破壞性的洪水並不一定發生在大型河流上，」她告訴CNN，「相反，它們往往與小型甚至通常是乾涸的河流有關。這些河流一旦突然充水，就可能沖走人、汽車和建築物。」
接下來，科學家們將致力於查明這些河流流量變化如此迅速的確切原因，並探索有效的應對策略。
「人類活動與我們的水循環生命系統之間的關聯是顯而易見的，」克洛克強調，「保護河流意味着減少化石燃料的燃燒、適應已經發生的變化，並應對人類行為所帶來的連鎖反應，如改變河道和在洪泛平原上建造建築物等。」
「河流是充滿活力且美麗的生命體，」克洛克總結道，「人類永遠不應將它們視為理所當然，更不應浪費它們為我們提供的寶貴資源。」
阿波羅網評論員王篤然表示，三峽大壩等水庫會導致水量大幅下降。此文沒有談這個重要因素。
