萬曆四十四年初，山東諸城縣舉人陳其猷進京參加當年會試，到達京師後陳其猷連續幾日輾轉不寐。最終寢食難安的陳其猷將沿途所見繪製成《饑民圖》並伏闕上書，一幅慘絕人寰的景象就此呈現在朝廷和神宗面前。
臣自正月離家北上，出境行二十里，見道旁刮人肉者，如屠豬狗，不少避人，人視之亦不為怪。於是毛骨悚悚。又行半日，見老嫗持一死兒，且烹且哭，因問曰：「既欲食之，何必哭？」嫗曰：「此吾兒，棄之且為人食，故寧自充腹耳。」臣因此數日飲食不能甘。
《饑民圖》自序
民不聊生，人吃人成為常態。此時距離明亡還有二十八年，大明的百姓也至少還要煎熬二十八年。讓陳其猷沒想到的是朝廷和皇帝知悉後表現很淡定，因為前一年他的老鄉青州府推官黃槐開已經報過一次了。
自古飢年，止聞道殣相望與易子而食、析骸而爨耳。今屠割活人以供朝夕，父子不問矣，夫婦不問矣，兄弟不問矣。剖腹剜心，支解作膾，且以人心味為美，小兒味尤為美。甚有鬻人肉於市，每斤價錢六文者；有醃人肉於家，以備不時之需者；有割人頭用火燒熟而吮其腦者；有餓方倒而眾刀攢割立盡者；亦有割肉將盡而眼瞪瞪視人者……愚民恬不為怪，有司法無所施。
為了活命，人已淪為可隨意捕殺的「野食」，無力賑濟的官府則視而不見、聽之任之。如果說神宗荒政故意懈怠，那麼被一些人奉為「大明救星」的天啟和魏公公是不是做得更好呢？
侵克金錢，則自總河以至閘官，無所不利；支領工食，則自執事以至於游閒無食之人，無所不利…於是頻年修治，頻年衝決，以馴致今日之害，非一朝一夕之故矣。
《日知錄·卷十二·河渠》顧炎武
可惜的是天啟一朝不僅沒什麼賑災記錄顯於檔案，還在另一方面將百姓推入更深的深淵。不少人將明亡歸咎於「小冰河」導致的持續災害，但朝廷上下在水利建設、兵餉錢糧上的貪蠹無恥更是「災上加災」。
經過天啟和魏公公七年的折騰，大明百姓的生存狀況又變成了什麼樣呢？崇禎元年受命赴陝西調查災情的馬懋才，給我們留下了答案。
自去歲一年無雨，草木枯焦。八、九月間，民爭采山間蓬草而食...至十月以後而蓬盡矣，則剝樹皮而食...殆年終而樹皮又盡矣，則又掘山中石塊而食。其石名青葉，味腥而膩，少食輒飽，不數日則腹脹下墜而死。民有不甘於食石以死者始相聚為盜…且曰：「死於飢與死於盜等耳，與其坐而飢死，何若為盜而死，猶得為飽鬼也。」
更可異者，童穉輩及獨行者一出城外，更無蹤影。後見門外之人炊人骨以為薪，煮人肉以為食，始知前之人皆為其所食……
《備陳災變疏》
先吃蓬草，草盡啃樹皮，樹皮吃完再吃土(類觀音土)吃人，還是活不下去咋辦？那就只能聚眾造反了。在普通百姓活不下去的同時，明軍的情況也一樣悲慘。
臨鞏邊餉缺至五，六年，數至二十餘萬；靖鹵邊堡缺二年、三年不等；固鎮京運自萬曆四十七年至天啟六年，共欠銀十五萬九千餘兩。各軍始猶典衣賣箭，今則鬻子出妻；始猶沿街乞食，今則離伍潛逃；始猶沙中偶語，今則公然噪喊矣。
《崇禎長編》
崇禎二年，陝西巡撫胡廷宴向朝廷解釋為什麼遲遲剿滅不了流寇時說了實話。他麾下的士兵因為缺餉和飢餓，大多已逃軍，剩下的也幾無戰力。更搞的是三邊總督武之望死後，朝廷連續幾個月也推舉不出繼任人選。因為都知道發不出軍餉去了也是死局，無人願意接任。
註：武之望是因士兵不斷譁變鬧餉，他又從戶部討不來軍餉解困，最終因擔心朝廷追究其瀆職之罪而自殺。陝西的缺餉情況，也再次說明了天啟一朝沒一些朋友想像的那麼美好。
明軍缺餉、斷餉後對於普通百姓更是雪上加霜。
首先，因為領不到軍餉，士兵們出征時都不願意賣命，遇賊兵、北虜就望風而逃，任由他們暴虐百姓。但是算軍功人頭時他們往往成績斐然，因為百姓的腦袋比賊寇的好砍多了，「報斬賊五十級、而婦孺之首三十有五」（《懷陵流寇始終錄》）。
其次，當士兵們困頓到「鬻子出妻」的份上，往往會兵變成流寇（或加入流寇）。而柿子都是撿軟的捏，兵變士兵總是先搶平民，「今官兵所至，動以打糧為名，搜居積，淫婦女，焚室廬。小民畏兵，甚於畏賊」。
百姓只能如豬羊一般被北虜、流寇、官兵們輪次宰殺，除了投身賊寇，根本看不到生路。
在這種情況下，明廷不僅仍然加征遼餉，其後又陸續推出了剿餉和練餉。這讓百姓怎麼活下去？所以不是李自成、張獻忠他們精氣十足、屢敗屢戰，是明廷不停得給他們補充「援軍」。
很多人覺得當時明廷內憂外患，處處缺錢只能這樣，但事實真的如此麼？
遼東經略熊廷弼因廣寧大敗而入獄，被判死罪後他曾想以四萬兩白銀賄賂魏忠賢以免死（最終未果），這還是一位大家印象中的好官。
溫體仁家裏兩次被盜，因損失巨大他反而不敢聲張，「體仁私邸兩被盜，失黃金寶玉無算，匿不敢言」。這麼一個官員反而是崇禎朝擔任內閣首輔時間最長的人。
兵部尚書陳新甲因與後金議和泄密而下獄，他讓家人拿出數萬白銀遍賂朝廷言官為其說情。而這些錢大多是他售賣遼西武職而來，並且陳新甲還是崇禎破格提拔（舉人出身）並重點培養的人。
更多的例子篇幅原因就不再列舉了，想必也能明白筆者的意思，大明將亡時並不是看上去那麼窮。而且當時一些人看出了這些，也給出了取財救命的辦法。
熟計八年來強寇愈剿愈橫，所在攻城掠野，大率皆由兵民從賊作賊，是以黨類日繁。民從賊，多起於饑寒；兵從賊，多緣於缺餉……
鄉紳每地糧一兩助銀二錢，士民地糧五兩以上每兩助銀一錢，其自一錢二錢而外，及士民地糧不及五兩，與夫兵荒應免之地，不得混征分毫。並以一年為止，向後不得借題科派……
《剿寇第一要策疏》
例如盧象升覺得再繼續壓榨百姓，不僅榨不出多少錢糧，還會逼迫他們投身賊寇。錢糧應該從各地富戶、縉紳身上徵收。可惜的是朝廷不同意，崇禎也不願意在這個事情上乾坤獨斷，所以百姓的悲慘生活也會繼續下去……
這樣的大明還有什麼挽救的必要，早點滅亡百姓也能早點解脫。
