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SpaceX對陣藍色起源 兩任世界首富「爭奪」太空?

罷工一個多月的波音公司,正在想辦法出售其太空業務,以緩解困境。

據《華爾街日報》報道,波音公司在考慮出售其美國國家航空航天局(NASA)的業務,包括麻煩重重的「星際客機」飛船,還有國際空間站業務。

至於接盤者,很可能是前世界首富、亞馬遜創始人、馬斯克的老熟人——傑夫·貝索斯。

知情人士透露,早在今年8月,波音就已經與這位富翁旗下的藍色起源公司進行了接觸。藍色起源作為SpaceX的競爭對手之一,一直在籌備自己的火箭發射。波音的這波操作如若可行,相當於給貝索斯送上了一份大禮。

貝索斯(左)參觀藍色起源。(圖源:本人社交媒體)

截至目前,波音和藍色起源均沒有作出正面回應,但包括《華爾街日報》和《財富》雜誌在內的美國媒體已經開始展望了。

這或許意味着,馬斯克和貝索斯這兩位頂級富豪之間的競爭,又要上升到一個新階段了。

貝索斯接盤?

曾幾何時,波音是世界航天工業的翹楚,其輝煌的成就包括幫助美國實現人類首次登月。

但昔日的成績掩蓋不住如今的問題。這家美國工業的明珠正面臨嚴峻的財務困境:受到罷工等多方面問題影響,波音今年第三季度虧損達到61.7億美元。美國媒體指出,這可能是波音公司2020年以來最大的季度虧損。

同時,波音最大的工會與管理層之間的談判破裂,罷工還在持續,大部分飛機生產線早已被迫停工。

那些曾經傲視群雄的航天和國防項目,也因開發延誤和成本超支而陷入困境。光是波音「星際客機」飛船項目,總虧損額已累計至近16億美元。波音在向美國證券交易委員(SEC)會提交的文件中提到,未來可能會有更多虧損。

波音星際客機(圖源:波音官網)

6月份,兩名美國太空人搭乘的波音「星際客機」飛船前往國際空間站,但由於故障,返航時間一再推遲,至今仍然滯留太空,樂觀估計要到明年2月份才能搭乘SpaceX的龍飛船返回地球。

麻煩不止這些。就在這個月,由波音設計製造的一顆通信衛星在太空出現異常,最終解體,產生大量碎片。

波音新任行政總裁奧特伯格不得不為公司的太空業務尋找買家,以獲得資金支持。

貝索斯作為接盤者,看起來很合適。根據最新的彭博億萬富翁指數,貝索斯的個人財富達到了2110億美元,世界排名第二,僅次於馬斯克的2720億美元。而貝索斯創立的藍色起源太空公司,也是類似馬斯克SpaceX的那樣私人航天公司。

更重要的是,兩家公司之前有過合作。早在2021年,藍色起源太空公司就宣佈將與波音合作,打造一個名為「軌道礁」的商業空間站,該商業空間站預計將在2025年至2030年之間部署。

不過截至目前,貝索斯或藍色起源公司均尚未就此消息進行置評。

馬斯克一生之敵?

貝索斯和馬斯克,兩人都當過世界首富,都在各自產業(亞馬遜和特斯拉)獲得了巨大商業成功,至於在商業航天這一領域,兩人早早就結下了「梁子」。

2000年9月8日,貝索斯創立藍色起源太空公司,着手開發太空飛行器和火箭發動機,馬斯克的美國太空探索技術公司(SpaceX)則於2002年正式成立。

一開始,兩人還抱着交流與合作的意願。2004年,兩位大佬甚至為此一起約飯討論。據《彭博商業周刊》報道,這算得上兩人為數不多的「深度交流」,可結果是不歡而散。

「那時我們談了火箭工程,在技術上,他明顯就搞錯了,我當時還想儘可能給他一些建議,但大部分都被無視了。」馬斯克說道。

此後,觀念不同的兩位超級富豪,開始在太空領域糾纏不清。從早年挖掘,再到後來的口水戰和專利歸屬,雙方的矛盾也是愈演愈烈。

二人的競爭包括但不限於:租下卡納維拉爾角著名的39A發射台(馬斯克勝出)、率先讓抵達太空邊緣的火箭平穩落地(貝索斯勝出)、將火箭發射到預定軌道上(馬斯克勝出)、將人類送入預定軌道(馬斯克勝出)。

近年來,SpaceX取得了更大的成功,在航空商業領域可謂一騎絕塵:就在這個10月,SpaceX新一代重型運載火箭「星艦」(Starship)的第五次試射獲得重大成功,並首次回收助推器,實現了突破。

相比之下,貝索斯的藍色起源遭遇了一些挫折,其新格倫號火箭的部分組件因存儲不當而變形損壞,甚至在測試中發生爆炸。對此,該公司新任行政總裁戴夫·林普表示,正在重組公司,努力解決研發和生產上的困境,並致力於按時推進NASA的「Escapade」發射任務。

從雙方各自的投入來看,競爭顯然還沒結束,貝索斯依然有可能會是馬斯克未來在太空領域的最大對手。

競爭進入下半場?

SpaceX和藍色起源,你追我趕,競相發射衛星並計劃把人送上月球,但苦的卻是陷入經營危機的波音。

有招聘專家表示,目前美國絕大多數航空航天專業的學生都熱衷於加入SpaceX和藍色起源。這兩家公司的老闆馬斯克和貝索斯是全球最富有的人,他們野心勃勃,更重要的是出手大方。

據悉,這兩家公司提供的薪水遠遠高於其他太空機構,光是航天工程師這一職位,就能達到年薪95000-115000美元(約合人民幣67.7萬-81.9萬元)的水平。

SpaceX的火箭(圖源:SpaceX官網)

相比之下,要是去波音的太空業務部門或者NASA,航天工程師的一年起薪僅為5萬多美元,幾乎只有上述兩家公司的一半。

在不少科技公司變相裁員的今天,這兩家太空公司仍在搶人,藍色起源今年公佈了超過1500條招聘信息,SpaceX目前的在招職位也高達1100多個。

喬治亞理工學院航空航天工程專業的學生威廉表示,藍色起源和SpaceX都知道大家想為他們工作。

面對馬斯克與貝索斯的來勢洶洶,儘管波音擁有65年的悠久歷史,且為人類在太空領域創造了許多非凡的成就,但這家公司顯然招架不住了。

或許是時候放手了。

波音CEO奧特伯格在分析師電話會議上表示,自己正在評估資產出售的可能性,並計劃放棄一些存在問題的業務,除了最核心的商用和國防業務,其他業務都在考慮出售的範圍內。「我們寧可做得少,但做得好,也不願意做得多,但做不好。」

只是,沒有了宇宙飛船與國際空間站的波音,還是那個波音嗎?

責任編輯: 李華  來源:時代周報 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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