加拿大卑詩省的大溫哥華食物銀行最近決定拒絕為一年級國際學生提供幫助，這一決定是在全國範圍內對食物銀行依賴激增的背景下作出的。
食物銀行指出，加拿大政府對國際學生的經濟要求表明，他們在來加拿大的第一年時，應具備足夠的資金以支付生活費用。
目前，卑詩省約有17.5萬名來自150多個國家的高校國際學生，其中印度學生是一個主要群體。拒絕留學生的政策引發了激烈討論，因為通脹上升和生活成本不斷增長，使越來越多的人，包括學生開始尋求食物援助。
加拿大生活成本危機與食物銀行
加拿大創紀錄的通貨膨脹和房價導致前所未有的食品保障問題，使食物銀行的訪問量達到歷史新高。根據加拿大食物銀行的數據，2024年3月的訪問量超過了200萬次，幾乎是2019年3月每月約100萬次訪問量的兩倍。
這種90%的增長突顯了住房和食品通脹的雙重打擊所帶來的影響。加拿大食物銀行總裁Kirstin Beardsley表示：「這種難以想像的增長速度，是食物銀行和加拿大人民難以承受的。」她呼籲集體行動來應對這一危機。
新發佈的《2024年飢餓報告》顯示，近70%的食物銀行訪客居住在市場租賃住房中，三分之一是兒童，月訪問量接近70萬次。
此外，數據顯示有18%的食物銀行客戶是就業人員，這表明在職加拿大人也普遍面臨經濟困難。數據顯示，32%的食物銀行訪客是新移民，突顯出新移民對食物銀行的需求顯著增加。
國際學生能在加拿大維持生活嗎？
大溫哥華食物銀行的新政策基於聯邦法規，要求新入境的國際學生在學費和旅行費用之外，證明具備20,635加元的生活費，才有資格獲得學習許可。
這一政策於2024年1月1日生效，將生活費用要求從10,000加元提高到超過20,000加元，反映了加拿大統計局的最新基準。食物銀行認為，這筆金額應足夠支撐學生在加拿大的第一年生活，食物援助是面向經濟困難居民的，因此他們不符合資格。
然而，批評人士指出，國際學生往往面臨意想不到的開支，尤其是他們的學費通常是加拿大公民的三到四倍。Khalsa Aid Canada在卑詩省素里的區域主管Baljit Kamoh告訴當地媒體，很多學生不清楚生活成本有多高，尤其是在國際學費以外的開支。他的團隊每月為學生發放200-300份食物包，特別是在新學期需求量顯著增加。
加拿大社區的反應
國際學生被排除在食物援助之外的政策引發了多方反對。CityNews採訪了Team We Care Canada的國際學生活動家Jaskaran Singh，他稱這一政策「令人震驚」，並指出許多學生在異國他鄉缺乏家庭支持和社區資源。
溫哥華市議員Adriane Carr也稱該政策「悲慘」，並表示：「這些來這裏求學的學生在學習過程中不應該挨餓。」
此事引發了關於食物銀行資金來源和受益人資格的辯論。一些人認為加拿大納稅人為食物銀行提供資金，應優先幫助公民；也有人指出，國際學生對校園資源甚至某些食物銀行也有貢獻。
加拿大食物銀行倡導非歧視性訪問，在其《食物銀行道德守則》中明確指出，食物銀行應服務「無論種族、國籍或公民身份」的客人。然而，由於當前經濟形勢，許多食物銀行開始執行更嚴格的資格標準，以應對巨大的需求。
如何解決？
隨着貧困率不斷上升，Beardsley和加拿大食物銀行呼籲政府採用長期解決方案，以應對食品保障問題的根本原因。
主要建議有：增加租金補助，擴大低收入人群的商品和服務稅（GST）退稅，提供更穩定的「食品和必需品福利」。Beardsley強調：「今天人們需要更多的收入支持，」即時的收入支持對幫助加拿大人應對通脹壓力至關重要。
多倫多一所食物銀行的協調員Yesmil Pena指出老年人的需求不斷增加，需求最大的有嬰兒配方奶粉、兒童尿布，以及成人尿布經常供不應求。
該食物銀行在2021年每周僅有五位客人，但現在每周服務250人，高峰時甚至超過300人。
這場危機不僅影響食物資源。批評人士認為，加拿大的移民政策導致外籍學生供過於求，進一步加劇了住房、醫療和教育資源的壓力，許多私立學院對外國學生的學費顯著高於本地學生。
在公眾關注下，加拿大最近對包括國際學生在內的某些移民類別進行了限制，以應對持續的住房危機。
《飢餓統計》報告指出，如果不採取系統性干預措施，加拿大可能面臨日益惡化的食品保障危機，導致本地居民和國際學生都難以滿足基本需求。
