自由派媒體《華盛頓郵報》25日罕見表示不針對美選表態,不僅引發內部反彈,更導致超過20萬人取消數字訂閱;報社老闆貝佐斯28日晚間發表專欄解釋不背書的決定,吸引同為億萬富豪的科技鉅子馬斯克推文力挺,大讚「佩服」。
旗下另有在線零售巨頭亞馬遜(Amazon)和航太公司藍源(Blue Origin)的貝佐斯,發表專欄文章表示,政治背書「會引發偏見」,並認為終止表態是「原則且正確的決定」。
馬斯克也跳出來表達支持,在社群媒體X轉推支持貝佐斯的貼文,並寫下「佩服@JeffBezos」。被轉推的貼文內容是,「@JeffBezos說出新聞編輯室艱澀的事實:問題並非出在讀者身上」,還有截取一段貝佐斯文章。
貝佐斯在這篇專欄文章上寫道,這一決定並非出於商業利益考量,而是為了在媒體信任度下降時維護《華郵》聲譽。
貝佐斯強調,在有關信任和聲譽的年度公眾調查中,記者和媒體的排名經常接近墊底,通常僅高於國會。但在今年的蓋洛普民調中,媒體甚至比國會更低,敬陪末座。
「我們正在做的事情顯然是行不通的」,貝佐斯寫道,「我們必須準確(報導),而且必須讓人相信我們報導是準確的。這是一顆難咽的苦果,但我們沒有達到第二個要求。大多數人認為媒體有偏見。」
貝佐斯強調,缺乏公信力並非《郵報》獨有的問題。
「我們的兄弟報紙也有同樣的問題。這不僅是媒體的問題,也是國家的問題。許多人轉向即興評論的播客、不準確的社媒文章和其它未經證實的新聞來源,這些都會迅速散播錯誤資訊,加深分化。」
「總統背書實際上造成了一種偏見。一種不獨立的觀感。終止背書是一個有原則的決定,也是正確的決定」,貝索斯寫道,「拒絕為總統候選人背書本身不足以讓我們的信任度大幅提升,但卻是朝正確方向邁出的有意義的一步。」
他也表示,《華郵》應更早做出這一決定,以避開人們對大選的激情。貝佐斯說:「這是不充分的計劃,而不是某種有意的策略。」
貝佐斯稱,這個決定「沒有任何形式的利益交換」,「完全是內部決定」。
不過,這位在2013年買下《華郵》的億萬富翁也承認,就在《華郵》上周宣佈不為候選人背書的當天,他旗下航太企業藍色起源(Blue Origin)的行政總裁戴夫‧林普(Dave Limp)會見了前總統川普(特朗普)。
貝佐斯聲稱,他事先並不知道這次會議,會議臨時被安排在那天早上,「它與我們關於總統背書的決定之間沒有任何關聯」。
據《華郵》報導,在該報編輯部起草並準備發表一篇支持賀錦麗的社論之後,貝佐斯親自下達了不為任何總統候選人背書的命令。
該決定引發了《華郵》編輯室與部分讀者的抗議,幾位編輯委員會成員辭去了職務。消息人士稱,四天內《華郵》損失了逾20萬線上訂戶。
但貝佐斯表示,他並不後悔打破該報36年來的傳統。
馬斯克對貝佐斯的讚賞顯示兩大巨頭長久以來的恩怨有所緩解,他們過去20年來一直爭奪太空旅遊權,以及與美國國家航空暨太空總署(NASA)的合約。
雖然馬斯克是川普的鐵杆支持者,不惜砸重金辦抽獎活動挺川普,承諾搖擺州登記選民每天可抽百萬美元;但是貝佐斯對川普來說更像是眼中釘,他在首次任期就曾威脅亞馬遜和貝佐斯將付出代價,而且執著於華郵對川普政府的負面報導。