當地時間本周三，在法國的某個角落，一座被埋在土裏長達31年之久的貓頭鹰鵰像，終於被人挖了出來。
它的出現，標誌着全世界持續時間第二長的大型線下尋寶活動，終於告一段落。
（尋寶遊戲的寶藏：貓頭鹰鵰像）
早在1993年時，這場尋寶遊戲的發起者Max Valentin（Max為筆名，原名是Régis Hauser），創作了一本名叫《追蹤黃金貓頭鷹（Sur la trace de la chouette d'or）》的謎語書。
全書包含11個跨頁，共列出了11個謎題，外加一個隱藏謎題。
如果有人能把12個題都解開，就會得到位於法國境內的一個具體地址，進而找到「大秘寶」——一個由黃金白銀以及鑽石混合製成的貓頭鹰鵰像。
（《追蹤黃金貓頭鷹》）
幾十年來，這項活動吸引了數萬名尋寶愛好者的參與。眾人甚至為此創建了線上數據庫，交換解謎思路，還整理了大量文獻資料，並在全國各地舉辦線下交流會。
可直到2009年，Max已經離世，這12道題依舊沒被攻克……
誰知本周四上午8點26分，尋寶活動的新負責人卻在專門為這一活動而設計的應用程式中宣佈：貓頭鹰鵰像已確定於前一晚被人挖了出來。他祝賀了這位幸運兒，並提醒其他參與者不用再挖了。
消息一出，立刻引起了圈內地震。有人遺憾落淚，有人感到解脫，還有人說：「這標誌着一個時代的終結。」
（尋寶遊戲的發起者Max Valentin）
早在70年代末，Max就萌生了解謎尋寶的想法。後來他花了450個小時設計出了謎題，以此構想出了人生中的第一部尋寶作品《追蹤黃金貓頭鷹》。
一同參與了此書創作的，還有法國藝術家Michel Becker。他為全書繪製了插圖，並設計了貓頭鹰鵰像的真實造型。
後來一名金匠用3公斤黃金和7公斤白銀把這座雕像做了出來，表面還貼有碎鑽，放在今天，大概價值30萬歐元（約231萬人民幣）。
和這座「真金白銀」雕像一同製作出來的，還有一個僅由青銅鑄成的複製品。
1993年4月，Max將這座複製品埋到了法國一個只有他知道的神秘地點，然後於同年5月書籍出版時宣佈，任何能破解書中謎題、找到這座複製品的人，就可以跟他兌換昂貴的原版雕像。
此言一出，成千上萬國內外尋寶愛好者立刻展開了行動。
彼時眾人信心滿滿，Max也預計活動只會持續4個月到1年，可誰能想到，雕像竟然在31年後才重見天日……
（Michel Becker）
儘管Max多次表示，假如所有尋寶者把他們的知識結合在一起，貓頭鹰鵰像將在兩小時內被找到。
可實際上，他所設計的題目包含了摩斯密碼、數字和字母的轉化、化學元素符號、歷史、音樂以及天文學知識等，據說還摻雜着假線索，想順利解開着實沒那麼容易。
尋寶者們於是集思廣益，適時舉辦線下聚會，交流經驗和解謎思路，甚至成立了專門的組織。
（法國各地的尋寶者們舉辦線下聚會）
後來互聯網興起，交流信息變得更加方便了，眾人於是又建立起了線上數據庫和論壇等，彼此交換筆記和線索，並就部分謎題的答案達成了一致，但全部的12個題始終無人能夠解開……
或許是為了加快進程，Max又額外給出了一些線索，並否決了一些當時盛傳的錯誤答案，表明雕像不在聖米歇爾山和巴黎聖母院內，也不在島上。
此外，他還專門創建了一個網站，用來回答尋寶者們的疑問，在8年時間裏回答了近10萬個五花八門的問題，包括對遊戲的詳細介紹以及解謎技巧等。
（尋寶者在各地挖掘寶藏）
1995年時，Max遺憾地表示，尋寶者們已經找到了95%的解密方法，但由於缺少分享和交流，沒法獲得最後的5%。
他還說自己於1995年8月去檢查雕像藏匿處時發現，大概120米以外的地方，有一些土被翻動過的痕跡，也不知是動物所為，還是真的有哪位尋寶者和真相擦肩而過。
這句話既給了人希望，也令人絕望……
（各種計算雕像的位置）
尋寶者們陷入苦惱，Max也不好過，他曾受到讀者的死亡威脅，為避免被盯上，不得不減少在公共場合現身的次數，而且總要遮住臉。與此同時，雕像的歸屬問題也經歷了一系列波折……
先是2004年，解謎書的出版社破產了，清算資產時，原版的貓頭鹰鵰像遭到了扣押。
打了好幾年官司後，Max才終於在2009年年初把它奪了回來。可同年4月，他就因心臟病離世，享年62歲。
彼時恰逢尋寶遊戲誕生16周年，而他始終沒能等來謎題被人破解的那天……
（貓頭鹰鵰像）
Max是唯一知道寶藏地點的人，他死後，遊戲便處於無人管理的狀態，那本解謎書也絕版了，尋寶進度更加緩慢。
生前他把謎底裝進信封里封存，死後由他的家人代為保管。結果圍繞這一謎底以及遊戲的控制權，再度掀起了一系列法律糾紛……
這次「戰鬥」發生於同樣參與了解謎書創作的Becker，以及Max的家人之間。在2009年到2014年期間，雙方多次進行談判，Becker想得到謎底，但始終沒能如願。
後來2014年6月，Becker直接宣佈了一個重磅消息——他要在兩星期後，把原版的貓頭鹰鵰像拍賣出去，相當於為這場持續了20多年的追尋遊戲畫上一個句號。
這話立馬引起軒然大波，把尋寶者們都氣壞了，還集體把Becker告上了法庭。
後來拍賣活動還是被取消了，因為按道理，雕像應該屬於未來解開謎底的那個人。最終，法院於2017年1月裁定，在謎底解開之前，原版雕像的歸屬權暫時屬於Becker。
（曾有人懷疑雕像被藏在了山里）
再後來2021年，Max的家人終於同意給Becker展示謎底了，Becker還曾獨自前往現場，確認替代品雕像仍在原位。
接下來的幾年裏，Becker成為了遊戲的新一代負責人。
不知是不是為了加快進度，他發佈了越來越多關於位置的線索。這成功吸引到了很多新玩家，卻也激怒了不少想要耐心享受尋寶過程的老玩家。
此外，也有一些人早就在漫長的搜索過程中喪失了希望。他們告訴自己，埋藏地或許已經重建了，又或者謎題根本就不可能解開，更有甚者懷疑這一切都是演戲、是騙局……
一位化名Cattia17的尋寶者說：「我已經受夠了，30年後，還在原地打轉。」
（書內的其中一個謎題）
另有不少人迫於現實無法堅持。尋寶不能紙上談兵，還要去法國各地實地考察，平均每周花費可能就高達數百歐，幾十年累積下來的開銷，不是誰都能負擔得起。
也難怪還活躍着的尋寶者數量，已經從數萬掉到了只剩3000……
（有的人用金屬探測器「作弊」，違反了遊戲規則）
可就在人們的熱情逐漸耗盡之際，本周四上午，Becker卻在網上宣佈，替代品雕像已經被人找到了。
不過截止目前，找到了雕像的人是誰？以及他是在哪裏挖到的？還沒有公佈。
整個尋寶論壇都沸騰了，眾人議論紛紛，有人感慨，不可思議的冒險終於落幕。也有人懷疑是否存在作弊行為……
因為按照規定，尋寶者只能通過解謎找到雕塑的埋藏地點，而不能使用其他手段，例如金屬探測器等。具體細節如何，還要等待後續消息。
（示意圖，來自網絡）
持續了31年，這場讓無數人魂牽夢繞的遊戲，終於迎來了大結局……
