2024年是中國與朝鮮建交75周年，但自新冠疫情爆發以來，兩國領導人尚未舉行面對面會晤。與此同時，朝鮮與俄羅斯因烏克蘭戰爭而加深的合作，也引發外界對中朝關係陷入低谷的猜測。那麼，中朝冷淡外交氛圍的背後有何新的互動模式?
10月6日是中朝建交75周年。根據中共外交部發佈的新聞稿，中朝兩國領導人在當天互致賀電。習近平表示，他高度重視中朝關係，隨着兩方領導人在近年來多次會晤與密切溝通，他期許兩國能加強戰略溝通協調、深化合作。而朝鮮最高領導人金正恩也提到，延續兩國情誼符合各自的根本利益，他願為鞏固兩國友好關係繼續努力。
同時，朝鮮官媒朝中社報道，兩國外交部長也在當日互致了賀電。中國外長王毅表示，鞏固兩國關係是北京「堅定不移的方針」;而朝鮮外長崔善姬則指出，維繫中朝友誼是兩國外交部門的重要任務。
然而，與兩國領導人和高級官員口中描繪的緊密關係不同，外界注意到今年中朝建交75周年的紀念活動，相比2019年的70周年顯得相當低調和冷清。
綜合國際媒體報道，儘管兩國在4月於平壤宣佈2024年為「中朝友好年」，中國人大常委會委員長趙樂際也因此訪朝，但此後兩國官方媒體並未報道任何相關慶祝活動，這與2019年兩國使館舉行慶祝宴會、朝鮮發行紀念郵票的情況形成鮮明對比。此外，自2019年兩國領導人互動以來，雙方再無面對面會晤。這些跡象不禁引發外界猜測，中國與朝鮮過去被形容為「唇齒相依」的關係是否已出現降溫，甚至陷入「新低點」。
對此，美國俄克拉荷馬中部大學(Oklahoma Central University)政治學教授李小兵在接受本台採訪時表示，過去75年來，中朝關係的緊密程度受到國際政治環境影響，時敵時友：「比如在冷戰期間，中朝關係完全由中蘇關係決定。中朝關係(每次)有很大的起伏波動，都是跟國際情勢有關，(像是)鄧小平時期的關係低點，那也是因為中國跟韓國建立關係、和美日改善關係，所以造成北韓對中國的敵意。」
針對兩國今年較為冷淡的互動，李小兵認為，這顯示如今中朝關係進入了新的階段，雙方仍在摸索新的互動方式：「朝鮮現在越來越起到獨立的作用，在國際舞台上脫離大國政治。……中朝關係脫離了過去的模式，說是『低點』也好，說是『變冷』也好，現在中朝都在摸索當中，希望能找出一個更好的途徑處理兩國關係。……歸根到底，都是為了雙方的生存發展。對兩國有利，關係就容易發展;對兩國不利，也就是在冷戰後新的國際情勢下，過去的中朝關係便不能維持現狀。」
分隔中國丹東市與朝鮮新義州市的鴨綠江，護攔上掛有中朝兩國的國旗。攝於2023年9月22日。
中朝關係為何陷入冷淡？
中朝互動的淡化似乎透露出北京與平壤之間存在不同的政治願景。自習近平上任以來，他便不斷強調中國需要全面建成社會主義現代化強國，並在國際上發揮更大的影響力。而金正恩則在今年1月呼籲修改朝鮮憲法，決定放棄過往和平統一朝鮮半島的目標。朝方在宣佈將韓國視為「主要敵人」的同時，甚至計劃在戰爭時「佔領並收復」韓國。
此外，據朝中社報道，朝鮮人民軍總參謀部在本周三發佈聲明，宣佈切斷所有與韓國的公路與鐵路聯繫，以應對朝韓邊界「無時無刻的侵略戰爭演習」與「美國核資產出沒」。聲明說，在捍衛國家安全的考量下，平壤決定採取反制措施，透過切斷公路及鐵路將雙方領土「徹底分離」。
聯通朝鮮開城市與韓國坡州市的邊境道路，由空中鳥瞰。攝於2024年8月5日。(Planet Labs Inc via REUTERS)
美國華盛頓智庫威爾遜中心(Wilson Center)韓國項目高級研究員凱拉‧奧爾塔(Kayla Orta)就此向本台記者表示，有鑑於中朝政治願景不同，導致兩國對彼此有不同的期待：「中國想要保有彈性。北京想在印太地區謀求安全與經濟利益，一個很好的舉例是今年5月的中日韓三方會談。此外，中國也想在印太地區保有影響力，中國需要區域穩定才能達到這些目標。從這個角度看，朝鮮是中國的負擔，尤其隨着朝俄關係變得緊密，這會使朝鮮有更高的機率在朝鮮半島和印太地區做出挑釁行為。」
奧爾塔談道，對平壤而言，北京在安全議題上不夠」積極」，因此使其降低了與中國加深互動的興趣：「努力獲取地區影響力的中國是強大的，但對朝鮮而言，這不是它想要的。朝鮮想要維護其政權的合法性，並吸引各國關注與正視朝鮮問題。」
朝鮮與俄羅斯深化合作是否改變中朝關係？
今年6月，俄羅斯總統普京訪問平壤並與金正恩會晤，雙方共同簽署了《全面戰略夥伴關係條約》。該條約規定，一旦一方陷入戰爭或遭遇入侵，另一方將提供軍事援助。這一條約引發外界的猜測，朝鮮向俄羅斯靠攏並逐漸背離中國是否已成為趨勢。
對此，奧爾塔認為，中朝目前的互動雖然較為冷淡，但並不代表兩國關係進入低點。目前，中國仍在觀望是否與朝鮮及俄羅斯加深聯盟互動：「中國目前對三國聯盟感到猶豫，它想觀望一下烏俄情勢的變化。……如今，朝鮮非常關注俄羅斯，而中國擔心朝鮮會採取冒然行動，進而損害中國對印太地區的安全保證。」
車輛行經遼寧省丹東市新鴨綠江大橋附近的公路，此橋聯結了中國的丹東市與朝鮮的新義州市。(路透社資料圖片)
韓國慶熙大學中國研究教授朱宰佑(Choo Jae-woo)也告訴本台記者，儘管中國近期遣返朝鮮勞工，以及中朝領導人和高級官員缺乏互動等個別事件會被外界解讀為兩方關係出現破裂的跡象，但從歷史的結構性脈絡來看，這些個別事件未必代表兩國關係惡化。
朱宰佑說：「除了普京，沒有其他俄羅斯領導人訪問過朝鮮。而普京兩次訪問，分別是2000年和2024年。在2018年至2019年之間，朝中領導人舉行了5次峰會。今年，趙樂際訪問朝鮮並與金正恩會談。此外，今年3月，朝鮮官員金成男(Kim Song-nam)訪問中國，也受到了中共中央政治局常委王滬寧、中國外長王毅等高級官員的熱情接待。」
朱宰佑同時指出，如今中朝關係惡化的主要原因是中國將改善美中關係置於優先地位，以應對其自身的經濟挑戰。根據過去的經驗，中俄朝三方關係始終會根據戰略利益的變化而調整。他表示：「在美國總統大選後，朝中關係可能再次變得緊密。我們必須從更廣泛的歷史背景，來理解這三國的關係。」
除此之外，外界也擔心朝鮮可能會鑑於俄羅斯的支持以及中國的冷淡態度，繼續發展其核武軍力，並通過採取日趨冒險的行動進行威脅性外交。然而，朱宰佑則持有不同的看法：「首先，對朝鮮而言，核武是一項關乎主權的議題，任何外部勢力都無法干涉或影響。其次，平壤與中俄的互動是基於戰略考量，這是一項暫時性的外交策略，以最大化其自身利益。」
朱宰佑進一步指出，中俄兩國在朝鮮核問題上的立場已有轉變：「朝鮮已經被中俄視為事實上的核國家……，它們已經暗示朝鮮無核化的責任在於美國和朝鮮雙方之間的對話。……兩國對於推動朝鮮無核化不再關心，因為基於當前朝鮮的核武狀態，它們認為已沒有更多可採取的措施。」
疫情過後
另一方面，中朝兩國間的貿易量也是判定兩國關係冷熱的重要指標之一。自兩國於1949年建交以來，中國便是朝鮮最大的貿易夥伴和主要的援助提供者。長期而言，朝鮮仰賴中國的經濟協助以維持生計，而中國則依靠金氏政權作為與美國盟友韓國的屏障，並在朝鮮半島對抗美國的影響力。
中國海關總署的相關統計數據顯示，在過去10年中，中國與朝鮮的進出口貿易額最高是在2016年，達到373億元人民幣。而後受到新冠疫情的影響，2021年兩國的進出口貿易額降至僅為19億元人民幣。疫情過後，兩國貿易逐漸復甦，回升至161億元人民幣，但只是接近2018年的水平。
資料圖：一名婦女騎着腳踏車經過緊鄰朝鮮的遼寧省丹東市區，路旁的招牌顯示一家與朝鮮貿易的公司。(路透社資料圖片)
同時，在2023年的貿易商品中，中國主要從朝鮮進口的產品包括假髮製品(57.3%)以及鋼鐵和鎢、鉬等金屬礦產(23%)。其中，假髮製品是由中國將原材料運送至朝鮮後，進行再加工而成。而中國主要向朝鮮出口的商品則包括服飾(29.3%)、化工品(27.6%)以及糧食(21.1%)等。
朱宰佑就此指出，對朝鮮而言，其首要目標是確保糧食、日常用品和能源的供應：「朝鮮的短期目標是從俄羅斯和中國獲得儘可能多的物資，以維持其經濟不至於崩潰或停滯。……中國與俄羅斯不會公開撤銷對朝鮮的制裁，因為這會對西方國家增加不必要的刺激。它們已經找到繞過制裁的辦法，維持朝鮮經濟和日常生活一定程度的穩定，這足以防止其政權徹底崩潰。」
朱宰佑還談到，如今中國對朝鮮的優先事項有三：「首先，是確保朝鮮政權的穩定。其次，是不讓緊張局勢升級，不過一定程度的升級是可以接受的，因為這合理化中朝間的聯盟關係。第三，是保持朝鮮的足夠強大，以維持該地區的力量平衡。……只要金氏政權在位，就可以避免更多混亂。」
不過，奧爾塔也指出，目前中朝兩國的貿易量尚未恢復至2016年的水平，這凸顯了中國在尋求經濟復甦過程中，正在權衡與西方國家和朝鮮之間的關係：「中、日、韓近期相當關注經濟上可能的合作。對中國而言，它會考量相比朝鮮為區域穩定的負面影響，或許專注於與日韓兩國持續、穩定的合作更具潛力。」
