2024年諾貝爾醫學獎7日揭曉,由美國發育生物學家安布羅斯(Victor Ambros)與美國分子生物學家魯夫昆(Gary Ruvkun)共享殊榮,表揚他們發現微型核糖核酸(microRNA)的後轉錄基因調控機制,2人可分享1100萬瑞典克朗,約新台幣3414萬元獎金。microRNA的異常調節可能導致癌症,相關研究有助癌症的診斷、治療。
諾貝爾獎委員會指,2位科學家的發現揭示全新基因調控原理,對包括人類在內的多細胞生物至關重要,關乎生物體的發育和功能。數十年來,了解基因活性的調控一直是重要目標。若基因調控出現問題,可能會導致癌症、糖尿病或自體免疫等嚴重疾病。
70歲的安布羅斯是麻薩諸塞大學醫學院教授,72歲的魯夫昆則是哈佛醫學院遺傳學教授。1993年,安布羅斯是第一個在「秀麗隱杆線蟲」(C. elegans)中發現microRNA的存在。這種線蟲長約1毫米,但擁有大量特殊細胞類型。2人分別進行研究發現,基因調控允許每個細胞只選擇相關指令。
陽明交大生化暨分子生物研究所助理教授張崇德表示,microRNA會大大影響個體生長、發育及疾病表現,具有非常大的藥物開發潛力,可應用於心血管疾病、神經退化性疾病如阿茲海默症、癌症。由於它在某些癌症細胞中表現較多,可做為檢測及診斷工具,有些病毒會複製到microRNA上,藉由抑制microRNA,對於治療細菌和病毒引起的感染非常有效。
國衛院細胞及系統醫學研究所副研究員李華容表示,microRNA很容易被釋放,有機會在細胞之間互相影響,可以同時控制很多基因表現;近年針對較複雜的疾病,研究眼光都會放在核酸,現已有一些microRNA藥物被核准使用。
科學家們發現,某些特定的microRNA在腫瘤細胞中有異常表達,這為腫瘤的早期診斷和靶向治療提供了新方向。
2024年諾貝爾生醫獎由魯夫昆(左)、安布羅斯(右)共享殊榮。(路透)