中共海軍距離成為一支能夠將力量投射到沿海水域以外並能與美國海軍比肩的真正遠洋力量，仍有一段路要走。
據報道，中共一艘核動力潛艇在武漢一家造船廠沉沒，這凸顯出中共要想打造一支能夠挑戰美國海上力量的先進遠洋海軍，仍面臨困難。中共一直在加緊擴大規模相對較小的核潛艇艦隊，以期實現軍隊現代化並在與美國之間的戰略平衡中佔據優勢。
打造一支強大的核潛艇部隊將有助於中共加強對周邊水域和航道的控制，在全球範圍內投射力量，並提升奪取民主島嶼台灣的能力。據《華爾街日報》(The Wall Street Journal)上周四報道，這一努力在今年春天受挫，據美國官員稱，當時中共最新的核動力攻擊潛艇在中部城市武漢附近沉沒。
倫敦智庫Strategic Studies的海軍和海上安全高級研究員Nick Childs說：「核動力潛艇技術是中共落後的一個領域，中共在這方面仍然相對薄弱，正努力迎頭趕上。」
雖然事故原因尚不清楚，但這次事故至少會「對中共在快速發展潛艇部隊的進程中遇到的設計、質量控制和培訓問題提出新質疑，」Childs說。
一些分析人士表示，這種事故在任何研發複雜武器系統的過程中都是正常的，預計這次事故不會對中共的潛艇計劃造成持久損害。這艘新潛艇已被打撈出水，但需要一段時間才能適航。
「換成任何一個國家都會遇到問題，」悉尼智庫洛伊研究所(Lowy Institute)的防務分析師Sam Roggeveen表示。「即使是最強大的軍事力量也會發生潛艇事故。」
衛星圖像顯示了中共武漢市附近造船廠內一艘疑似沉沒的核潛艇。
圖片來源：Planet Labs PBC/Associated Press
美國也遭遇過類似挫折，例如1969年美國海軍的吉塔羅號(USS Guitarro)核動力潛艇在加州一家造船廠沉沒。
過去10年，中共領導人習近平領導解放軍進行了雄心勃勃的現代化建設，包括人事調整、機構重組、武器採購和技術研究。
中共的目標是打造一支能夠與西方軍隊抗衡的21世紀作戰力量——特別是在海上，中共軍隊與美國軍隊在海上的對抗日益增多，中共堅稱對台灣和南中共海（中共稱南海）大片地區擁有主權。
多年來，習近平的軍事改革遇到一些問題，包括頻頻出現的腐敗醜聞。過去一年左右，相關部門對十多名高級將領和防務行業高管展開了調查，其中包括兩名今年6月被開除黨籍的前國防部長。
美國和其他幾個大國已增加了軍費開支，並結成新的聯盟來對抗中共日益增長的軍事實力。2021年，美國、英國和澳大利亞結成三國軍事聯盟，幫助坎培拉方面獲得核潛艇，鞏固西方在水下軍事技術方面的優勢，這一情況使北京方面尋求獲得更強大潛艇的目標變得更緊迫。
以艦艇數量衡量，中共擁有世界上規模最大的海軍，其艦艇數量超過370艘。儘管隨着中共造船廠繼續大量生產軍艦，這一數量優勢將進一步擴大，但分析人士表示，中共海軍距離成為一支能夠將力量投射到沿海水域以外並能與美國海軍比肩的真正遠洋力量，仍有一段路要走，部分原因是中共在水下作戰方面存在不足。
中共仍然嚴重依賴柴油動力潛艇，這種潛艇的航程比核動力潛艇短，而且必須更頻繁地浮出水面。
根據五角大樓去年發佈的中共軍力報告，截至2022年底，中共海軍潛艇部隊擁有48艘柴油動力潛艇和12艘核動力潛艇，其中包括6艘攻擊潛艇和6艘彈道導彈潛艇。
與此同時，美國潛艇部隊完全是核動力的，包括53艘攻擊潛艇、14艘彈道導彈潛艇和4艘制導導彈潛艇。
Roggeveen表示，核動力攻擊潛艇被認為在是海戰中的「頂級掠食者」。他說，中共的問題是沒有足夠的核動力潛艇，即使是已擁有的幾艘也根本達不到高標準。
美國國防部預計，中共將繼續升級潛艇艦隊，生產新的柴油潛艇以取代舊的柴油潛艇，並增加能夠攜帶更遠程彈道導彈的下一代核潛艇。五角大樓在其2023年報告中預測，到2025年，中共將擁有65艘潛艇，到2035年將擁有80艘。
中共解放軍的核動力潛艇；中共仍嚴重依賴柴油動力潛艇，其航程比核動力潛艇短。
圖片來源：China Stringer Network/REUTERS
新加坡拉惹勒南國際研究院(S. Rajaratnam School of International Studies)高級研究員、海上安全專家高瑞連(Collin Koh)表示，在潛艇戰方面，中共「充分認識到這是他們力有不逮的一個領域」，並且「他們感到有必要儘快縮小差距」。
高瑞連稱，對中共來說，潛艇技術研發中的事故是「學習過程中克服困難的必經之路」。他表示：「這些事故甚至可能迫使他們更加重視該計劃。」
