1988年，習近平擔任廈門副市長三年，由於政績和名聲不佳，習在等額選舉中得票低於半數。賈慶林只好把他調到寧德。一年後升為地委書記，三年後再升為福州市委書記，他搞了一個改造老城區的項目，在公眾的強烈抗議下擱淺。習領導了建造福州長樂機場，施工嚴重超出預算。由於選址距離市區過遠，決策不科學，規模過度超前，交通基礎設施不完善等原因，機場啟動後嚴重虧損，瀕臨破產。運營五年期間，客流量和貨運量僅達到設計規模的1/3，航站樓和機場生活區大量閒置，累計虧損達11億元。儘管政績不佳，但他仕途不受影響，因為有賈慶林保駕。
當時的福建省委書記是陳光毅，屬陳雲派系。陳光毅不喜歡習近平，一直不同意習近平進入省委常委，以至於習近平擔任了三年福州市委書記，依然不能解決副部級待遇，直到1993年賈慶林接替陳光毅省委書記位置後，習近平才立即進入福建省委常委，3年後再被提升為福建省委副書記和省長。在賈慶林力推下，習近平還進入十五屆中央委員候補名單(但習得票倒數第一，十六大習遞升為中央委員，得票仍為倒數第二）。習近平的仕途開始明朗，賈慶林是習近平的大貴人。
賈慶林在福建時與習近平私交甚篤。當他率領福建黨政代表團赴深圳參觀學習時，專程到習府拜見習仲勛。賈慶林是江派，他在江澤民面前對習近平有不少美言。2000年江澤民去深圳看望習仲勛時說：「你培養了好兒女」。1999年中央派專機接習仲勛參加50年大慶活動。在天安門休息廳，當時已升任北京市委書記的賈慶林看到習仲勛，疾步上前與他親切握手，並說，剛才江總書記還問您到了沒有？
1988年，習近平擔任廈門副市長三年，由於政績和名聲不佳，習在等額選舉中得票低於半數。賈慶林只好把他調到寧德。一年後升為地委書記，三年後再升為福州市委書記，他搞了一個改造老城區的項目，在公眾的強烈抗議下擱淺。習領導了建造福州長樂機場，施工嚴重超出預算。由於選址距離市區過遠，決策不科學… pic.twitter.com/AtnDuo6Y5k
— 蔡慎坤 (@cskun1989) September 23, 2024
