溫德姆·劉易斯(Wyndham Lewis)曾形容加拿大為「一個巨大的、空蕩蕩的棲息地」。
這位英國作家並不是唯一一個形容這個國家廣闊、宏偉、且人口稀少的人。
考慮到加拿大在地理上是世界上第二大的國家，很多人認為它大部分地區是空曠的，這也是可以理解的。
這種觀念讓社交媒體評論員，如Slazac，能夠通過發佈一張粗略的地圖並評論「加拿大人真蠢，他們抱怨住房危機，但他們有這麼多空地可以建城市」來吸引290萬觀眾。
鑑於這種普遍存在的神話，加拿大的大城市異常擁擠的現象是違反直覺的。
例如，多倫多地區是北美人口密度第二高的城市區域。
溫哥華地區排名第四。
加拿大的居民和新移民都以一種奇怪而強烈的方式被其城市吸引，而這些城市明顯受到邊界的限制。
這有助於解釋為什麼房價高得驚人。
前卑詩省新民主黨省長賀謹(John Horgan)手下的省公務員領袖唐·賴特(Don Wright)製作了一張圖表，顯示北美唯一比多倫多人口密度更高的城市區域是紐約。
通過測量每個城市中心30公里範圍內的人口密度，賴特發現，紐約的人口密度最高，達到每平方公里15,014人。
多倫多地區排名第二，每平方公里有6,006人。接下來是三藩市地區，每平方公里有5,843人，溫哥華則為5,568人。蒙特利爾排名第七，每平方公里有5,219人。
相比之下，溫哥華南邊的鄰居西雅圖則寬敞得多，每平方公里只有2,483人。
加拿大三大城市人口密度高的原因有幾個。其一是加拿大擁有世界上最高的國際移民率之一，另一個原因是缺乏擴展空間。
儘管加拿大看似廣闊，但只有4.3%的土地可以種植農產品，而美國為17%，德國為33%，印度為52%。
這導致政客們感到有壓力要保護農田和其他綠地，尤其是在溫哥華和多倫多周圍。因此，這兩個城市在地理上比其他北美城市受限得多。
「加拿大的土地很多，但大部分地方都沒有人居住。」賴特說。
他表示，在1970年代，加拿大的市政政客通常通過擴展邊界到附近的農田來應對人口快速增長。但賴特發現，根據市政邊界，美國的人均城市土地佔有量比加拿大高出50%。
加拿大政客重新劃分農田用於住房的時代大多已經過去。「我們知道，農業土地保護區在卑詩省是一個信仰的體現。」賴特說。而安大略省省長羅伯·福特去年試圖重新劃定多倫多周圍綠地的一小部分用於新建住房時，也遭遇了巨大反對。
加拿大的城市沒有像其他地方那樣向郊區和農田擴展，而是以墨爾本大學可持續發展教授布蘭丹·格里森(Brendan Gleeson)所說的「垂直擴張」而聞名。
根據摩天大樓中心的數據，加拿大擁有全球第三多的100米以上的建築物，總數為472，僅次於人口眾多的中國和美國。
雖然格里森不反對高密度發展，但他對低質量、外觀醜陋且過於密集的高樓感到擔憂。更何況，住宅樓往往會產生更多的碳排放。
這一現實情況與加拿大頗具影響力的商業遊說團體世紀倡議的主張相吻合，該組織一直在敦促自由黨政府到2100年將多倫多大都會區的人口從目前的800萬增加到3350萬，並將溫哥華大都會區的人口從目前的300萬增加到1200萬。
但溫哥華市的人口密度自二戰以來已經增加了三倍。除了為數百座住宅塔樓劃分區域外，長期以來，它還允許每個「單戶住宅」地塊包含兩到四個獨立住宅。
近年來，溫哥華市，像本拿比和其他郊區一樣，也大幅增加了更多高樓的劃分區域。去年，卑詩省新民主黨通過了44號法案，取消了全省範圍內的單戶住宅劃分，改為每個地塊可建四到六個住宅。47號法案還要求在離輕軌站和公交樞紐10分鐘步行範圍內的區域，建造8至20層的建築。
這種劃分看起來是好意的，但悲劇在於，這並沒有降低房價。根據包括本拿比和列治文市市長以及UBC大學建築系教授帕特里克·康登(Patrick Condon)在內的多方觀點。
康登說：「溫哥華地區的密集化可能是北美最激進的，但它並沒有帶來我們期望的可負擔住房。」
雖然康登教授表示，理論上密集化有可能在某天降低價格，但他的研究表明，即使開發商被允許違背多倫多和溫哥華大多數居民的意願，推平農田來建造住房，住房負擔不起的問題可能依然存在。
該怎麼辦？許多住房分析師和銀行經濟學家現在表示，加拿大的永久和臨時移民水平必須從目前每年130萬人減少，直到住房供應趕上需求。
「我認為，我們恢復一定程度的宜居性的唯一機會是聯邦政府必須減少移民數量，」賴特說。他建議將年度人口增長減少到30萬人。國家銀行經濟學家Stéfane Marion和Alexandra Ducharme提出了30萬到50萬的目標。
這樣的減少可能不會受到世紀倡議和一些企業的歡迎，但無疑會緩解住房需求。
