鄧訓是東漢光武帝第一功臣、大司徒鄧禹的第六個兒子，生於公元39年。他年輕時就有遠大的志向。因為不喜歡文學，所以常常被父親責怪。
漢明帝即位後，最初任命鄧訓為郎中，其地位僅次於尚書。由於其樂善好施、禮賢下士，許多士大夫歸附在他的門下。
漢章帝時期，鄧訓被任命為謁者，監理從都慮直到羊腸倉間的漕運。此前十多年，太原地方官員已經驅使百姓疏通該區域的河道，但一直都沒有完成，這是因為漕運要經過389個險要的地方。在此期間，被淹死的人不計其數。
鄧訓接受任命後，進行了認真的考察測算，認為工程難以成功，就建議漢章帝停止這一工程，而改用驢車運輸貨物。這樣不僅每年節省數以億萬計的費用，而且挽救了幾千人的性命。這就是唐朝《冥報記》中所言的「鄧訓歲活千人，遺和熹之慶」的由來。
建初三年，上谷太守任興想滅掉北方少數民族烏桓，烏桓單于遂心生怨恨，意圖謀反。章帝下詔令鄧訓統率黎陽營的士兵屯守在狐奴，以防其變。鄧訓上任後，採取了安撫接納邊境地區百姓的措施，從而使狐奴成為幽州地區百姓競相投奔的地方。
三年後，鄧訓被提升為護烏桓校尉，黎陽營的老部下都心甘情願地追隨其遷徙到邊疆。北方另一個少數民族鮮卑早就聽聞鄧訓的威望恩德，因此在其任期內，都不敢南下侵擾。
章和二年，漢朝護羌校尉張紆誘殺羌族部落「燒當羌」首領迷吾等人，招致諸羌部落大怒，擬發兵報復。朝廷十分擔心邊疆再起戰火，遂任命鄧訓取代張紆為護羌校尉。對於漢朝的態度，諸羌部落更加憤怒，遂相互消除仇怨締結婚姻，加強聯盟，最終集合了四萬多人，前去攻打鄧訓。
當時迷吾的兒子迷唐先與武威羌合兵共一萬多騎，來到塞下。他們並不敢攻打鄧訓，而是想先以武力脅迫月氏胡人，助己攻打漢朝。彼時，小月氏胡人散居在塞內，能作戰的有兩三千騎兵，因為驍勇善戰，所以每次與羌人交戰，都能以少勝多。雖然他們首鼠兩端，與漢朝和北方少數民族同時保持聯繫，但漢朝仍時常收留他們，並為漢朝所用。
對於羌人與胡人的戰鬥，很多人都認為對漢朝有利。鄧訓卻不這樣認為。他指出：「張紆因為失信於羌族，導致羌族大動。我們在此駐守的兵力不足兩萬，加上運送軍需糧草的費用，朝廷將要耗費大量錢財，而涼州的官吏百姓已然是命懸一線。」他認為此前胡人各部落不滿意的原因，在於漢朝沒有給予他們足夠的恩惠、缺乏足夠的信譽。因此現在在他們處境危急之時，應該「用恩德來安撫他們，可能會起到作用」。
於是鄧訓下令打開城門，讓所有胡人的妻子兒女進城。因為這樣的善舉，湟中的胡人都說：「漢家常想讓我們相互爭鬥，現在鄧使君用恩德信譽來對待我們，開門接納我們的妻子兒女，我們才能夠與父母團聚。」這也使得胡人倒向漢朝，皆願聽命於鄧訓。於是鄧訓從胡人中選拔出數百個勇敢的少年，作為自己的隨從。
當時的胡人以病死為羞恥。如果有人生了重病，就選擇用刀自殺。鄧訓聽說後，就派人將病重的胡人綁起來，不但不給他刀子，還派醫生醫治他們。這樣很多胡人都被治好了，大人小孩無不感激涕零。
後來，在鄧訓調集兵力對迷唐發起攻擊時，胡人都爭相效力，打敗了羌兵。
永元四年冬，鄧訓病死在任上，時年五十三歲。愛戴他的胡人，每天來哭泣弔喪的有幾千人。按照胡人的習俗，父母去世了，子女們以悲傷哭泣為羞恥，只能騎着馬高聲呼號。然而，在鄧訓去世後，所有胡人都大聲哭喊，甚至有人還用刀子割自己，並說：「鄧使君已死，我們也追隨而去吧。」
而在鄧訓任烏桓校尉時屬下的官民，聽聞噩耗後，也奔走弔喪，以至於城中人都走空了。鄧訓得民心如此，蒼天可作見證。
在外樂善好施、體恤下士、以德立信的鄧訓，對子女的教育也很嚴格。其一生所積的福德也蔭及後代。整個鄧氏家族多人都身居要職、地位顯赫，但卻沒有外戚跋扈的惡行。其女兒鄧綏德才兼備、智慧超群，被選為皇后，在漢和帝去世後，輔佐過兩朝幼主；其兒子鄧騭位極人臣，在朝忠心耿耿、鞠躬盡瘁，在家恭順節儉、孝感動天。
明朝初年，護羌校尉所在地西寧開始有了城隍廟，鄧訓被奉為主持正義、懲惡揚善、護佑平安城隍爺，可見他在當地民眾中的威望。
參考資料：《後漢書‧鄧寇列傳》
2020-05-04
