2024年7月23日,倫敦西南部,2024年法恩伯勒國際航展第二天,一架F-16參加空中表演。
烏克蘭盟邦上月向烏軍提供數架F-16戰機,當中一架在8月26日俄羅斯空襲期間墜毀,飛行員喪生。烏克蘭總統澤連斯基30日表示,為了強化烏克蘭軍事領導力,將空軍司令歐勒什丘克解職。另外,美媒報導,因為人員安全因素,美國至今未同意向烏克蘭派出維修F-16戰機的民間業者。
法新社報導,烏克蘭總統辦公室稍早頒佈總統令,正式解除歐勒什丘克(Mykola Oleshchuk)的空軍司令職務。
近幾個月來,基輔一直在遊說西方支援這種先進戰機,F-16墜毀對烏克蘭來說是一大挫折。
澤連斯基(Volodymyr Zelenskyy)未說明撤除歐勒什丘克職務的詳細原因,僅稱「需要加強」他的指揮團隊。
不得跨越紅線:未同意派遣非戰鬥任務維修人員
另外,中央社引述《華爾街日報》(Wall Street Journal)引述數名不具名美國官員的說法,由於安全因素,拜登(Joe Biden)政府拒絕派出美國合約維修商前往烏國,協助烏軍進行接收西方國家裝備後的維修保養工作。
美國內部在烏戰初期,已討論是否派遣民間軍備維修業者前往與俄軍戰鬥中的烏克蘭,但西方國家承諾提供80架F-16的首批6架7月底運達後,烏軍的維修需求變得更迫切。熟悉決策官員表示,白宮國安會檢視派員建議後認為,美國業者前往烏克蘭的風險過高,希望歐洲國家能承擔全數F-16的後勤任務。
一名美國官員說:「歐洲國家將派出大量,甚至是當地所有的承包商前往烏克蘭。」拜登政府沒有排除派遣美國業者的可能,但不會是近期的事。
美軍雖已有更先進的新世代戰機,但F-16仍是服役中的主要機種。F-16後勤保養是極為專業的工作,每架戰機出勤一小時背後,需要十多人進行數小時的任務支援。五角大廈已表明希望烏克蘭自行肩負維修,但包括美國在內,擁有F-16戰機的國家都得依靠民間業者服務。
F-16後勤工作目前對烏克蘭是重大挑戰,若無他國協助維修與更換零件,戰機將難以升空作戰。美國因為人員安全因素至今仍不願派遣民間業者赴烏。
華爾街日報表示,拜登政府不同意維修承包商赴烏,反映出美國對介入戰爭程度仍是爭議,五角大廈派遣維修人員赴烏克蘭仍然是不得跨越的紅線。
美國國防部官員強調,對此沒有任何決定,美軍已清楚表明不會派遣部隊進入烏國參戰,目前也沒有美國承包商在烏克蘭。
包括荷蘭、挪威、丹麥和比利時等國將對烏軍提供升級版的舊型F-16,荷蘭官員承諾將會出資協助民間業者與烏國空軍進行後勤任務。
烏克蘭的裝備維修能力攸關戰爭進度與戰果,包括美國提供的艾布蘭(Abrams)型戰車等歐美裝備,都得透過視訊教學或整套運出才能進行維修,武器無法在戰場發揮完整效能。