自古以來但凡鴻門之宴多有悲壯故事,劉邦在鴻門宴中死裏逃生,最終成就了漢家基業,成了一段佳話。「鴻門宴」也因此被後世用來比喻「不懷好意的筵席」。
鮮為人知的是,清朝末年也發生過一場鴻門宴,設宴的是李鴻章,赴宴的是太平天國的八大將。這是一頓殘忍的午餐,八大將高高興興入座,還沒動筷子就人頭落地了。
洪秀全領導的太平天國運動,是中國封建王朝末期,聲勢最為浩大的農民起義運動。從1851年金田起義到1864年天京陷落,歷時十四年,在中國近代歷史上留下了深遠的影響。當時清軍在討伐太平軍時,李鴻章拿下上海之後就趕往蘇州,一路勢如破竹,連拔數鎮,兵臨蘇州城下。蘇州此刻共有八位守城將領,就這樣城裏城外陷入了漫長的拉鋸戰中;在尷尬的僵持之中,英國人戈登向李鴻章獻計,提議對守將進行招安,爭取兵不血刃地收復甦州。
李鴻章覺得這個方法值得一試,就派出人去和城內的八位守將做接觸探口風,結果這八大將也有降意;而這就好辦了,打仗未必是李鴻章的強項,但玩弄人心卻是他的所長,他挑選了自己手下的程學啟去談判,程學啟原來也是太平軍的將領,後來被招安。派他過去,姑且不論口才,站在那裏就是一幅招牌,告訴八大將招安之後會有怎樣的前程。
果然,這一招很不錯,八大將答應歸降。當時,蘇州城內還有一位名叫譚紹光的將領,看出了李鴻章招安的陰謀,他知道八大守將出城歸降只有死路一條,將八守將人叫過來開會,勸說他們看清局勢,誰知八守將也早就對他多有忌憚,在這次會議上合力殺死了譚紹光,還把他的首級給李鴻章送去,算是投名狀。
剷除了反對者,八大守將這就打開城門迎進了李鴻章,而李鴻章早就做好了決定,這八個人一個也不能留;於是,蘇州城失守後過了幾天,八大將接到了李鴻章的邀請,李鴻章稱朝廷已經為八大守將送來了官服官印,自己設宴為他們接風洗塵,同時共商大事,八大將興高采烈地去赴宴;而這頓午餐就是鴻門宴的重演,他們高高興興入了座,突然被一擁而上的官兵團團圍住,還沒等八大將領開口,士兵們手起刀落,還沒動筷子就已人頭落地。
而除了赴宴的八大將領外,跟隨他們一同投降的幾萬名太平軍,毫無例外全部被清軍亂箭射死。具體多少已難考證,一般認為兩萬多。