資料照：英國軍人在約旦一個未具體地點將人道主義援助物資裝載到一架A400M Atlas軍用飛機上，作為援助加沙巴勒斯坦人行動的一部分。（2024年4月9日）
華盛頓—
英國政府星期二（7月16日）表示，英國將強化其「被掏空」的武裝部隊，以確保國家能夠應對其國防檢討小組負責人所說的由中共、伊朗、朝鮮和俄羅斯組成的「致命四重奏」（Deadly Quartet）所構成的挑戰和威脅。
英國政府星期二任命前英國國防大臣和前北約秘書長喬治·羅伯遜（George Roberson）率領一個專家組對英國武裝部隊的現況做一次徹底的檢討，並在2025年上半年向政府作出報告。
羅伯遜1990年代曾擔任英國國防大臣，隨後又於1999年至2003年出任北約秘書長。他認為，由於威脅程度很高，因此英國的武裝部隊需要做好戰鬥準備。
「我們面對的是一組合作越來越密切的致命四重奏國家，而我們在英國以及上星期剛剛非常成功召開峰會的北約盟國必須要能夠應對這個特別的四重奏以及其他的難題，」羅伯遜向英國媒體表示。
「致命四重奏」通常用來指對身體健康構成嚴重威脅的四種疾病或亞健康狀況。羅伯遜此處以此來描述對西方構成威脅的中國、伊朗、朝鮮和俄羅斯四個國家。
這是工黨政府在主政的第二個星期就國防和安全事務採取的一項重大政策舉措。
英國獨立報在報道中指出，此次戰略性國防檢討打破了以往英國軍方或圈內人自我檢討的慣例，特別引人注目地讓唐寧街以外的退役將領或資深公共人物擔綱從事這一任務。
英國新首相基爾·斯塔默（Keir Starmer）就職幾天後便前往華盛頓，在北約峰會上重申了將英國國防預算提升至國內生產總值（GDP）2.5%水平這一承諾，不過他並沒有談及何時可以實現這一目標。
斯塔默在宣佈對英國武裝部隊現狀進行檢討時表示，英國的武裝部隊已經「被掏空」，而他希望負責任地提升國防預算，以求確保長期的韌性。
羅伯遜則高度贊同北約越來越重視來自中國的挑戰和威脅。
「上星期在華盛頓舉行的北約峰會非常清楚地表明，中國的挑戰真的必須要非常、非常嚴肅地面對，」羅伯遜說。「亞太發生的事情隨後也可能發生在歐洲-大西洋地區。」
獨立報指出，羅伯遜對中國的戒心更為嚴重，對中國的看法也更為負面。北約華盛頓峰會只把北京描述為俄羅斯入侵烏克蘭的「決定性助推者」，但是羅伯遜則把中國完全視為敵手，與俄羅斯、伊朗以及朝鮮構成了危險的「致命四重奏」。
路透社在報道中指出，前美國總統顧問和外交政策專家菲奧娜·希爾（Fiona Hill）和退役英國陸軍將領、前聯合作戰司令部司令理查德·巴倫斯（Richard Barrons）也會共同督導國防檢討的進行。
