2024年7月10日，菲律賓空軍特遣隊抵達澳大利亞參加名為「漆黑24」的多國聯合軍演。（照片來自菲律賓空軍X平台）
華盛頓—
菲律賓空軍周三（7月10日）抵達澳大利亞北部，與美國和澳大利亞等二十多個國家的軍隊一起進行作戰訓練。這是菲律賓軍隊六十年來首次在海外參加這類軍事行動。這次的聯合作戰訓練是在菲律賓與中國在南中國海爭議海域局勢惡化的時候進行的。
菲律賓方面參加這次代號為「漆黑24」（the Pitch Black）軍事演習的有四架菲FA-50戰鬥機和大約162名軍人。演習在澳大利亞中北部人口稀少的北領地舉行，總共有二十多國部隊和140架飛機參加。
演習指揮官、澳大利亞皇家空軍準將皮特·羅賓遜（Pete Robinson）對路透社表示，「這是他們（菲律賓空軍）自1963年以來首次將戰鬥機派往國外，而澳大利亞被選為首個部署地點是莫大的榮幸。」
北領地提供了「巨大的空域」，可以增強從空中格鬥到使用雷達和導彈系統與超視距對手作戰的能力，」羅賓遜補充道。
羅賓遜表示，菲律賓戰鬥機將與其他國家的空軍合作「解決一些針對模擬對手和地面威脅的複雜問題」。美國的F-22隱形戰鬥機以及澳大利亞的F-35A和F-18戰機都將參加這次軍演。
「這麼多戰機一起參加將會產生令人印象深刻的效果，」羅賓遜說。
中國和菲律賓在南中國海部分水域的主權糾紛持續惡化，雙方船隻在菲律賓近海水域頻繁發生嚴重對抗。中國聲稱第二托馬斯淺灘（仁愛礁）是中國領土，而菲律賓方面堅持這塊位於菲律賓專屬經濟區的海域的主權屬於馬尼拉。
彭博社周三報道說，菲律賓國防部長吉爾伯托·特奧多羅（Gilberto Teodoro）表示，他正在推動增加國防預算，這個不包括部隊退休金的預算在國家GDP中的佔比將提高到1%以上。
菲律賓軍方正在努力提升其防禦能力，以彌補其在與中國的頻繁海上對抗中發生的軍事裝備消耗。2024年，菲律賓的軍事預算將增加到48億美元。
澳大利亞戰略政策研究所高級分析師尤安·格雷厄姆（Euan Graham）表示，菲律賓雖然與美國簽有共同防禦條約，但它的空軍和海軍將承擔着第一道防線的責任。
格雷厄姆說，「在南海局勢緊張、菲律賓強烈感受到來自中國的外部威脅的背景下，馬尼拉一直在努力提高自身的防禦能力。」
「一個很大的變化是，他們的防禦能力減弱了很多，現在他們要恢復起來，」格雷厄姆說。
菲律賓試圖對其軍隊過時的硬件進行現代化改造，其中包括二戰時期的軍艦和美國在越戰時期使用的直升機。
菲律賓武裝部隊總參謀長羅密歐·布勞納（Romeo Brawner）上周表示，菲律賓希望購買遠程多功能戰機，不過具體購買哪一種戰機軍方還沒有作出最後的決定。
格雷厄姆認為，澳大利亞最近與日本達成的兩國軍隊准入協定顯示出菲律賓擴大其區域防禦網的決心。
今年四月，澳大利亞、日本、美國和菲律賓在南中國海舉行了聯合海軍演習。
羅賓遜準將表示，「與我們的區域合作夥伴建立互操作性......使我們能夠最大限度地發揮各自空軍的優勢，最終將擁有共同價值觀的國家組織起來，持久維護整個地區的和平與穩定」。
「一定要確保，在最壞的情況發生時，我們做好了應對的準備，」羅賓遜說。
