曾經，印度有一種焚妻殉夫的陋習，屢禁不止。後來，還是在英國對印度進行殖民統治時，實在看不下了，才強行將它禁止的。
印度這種陋習，來自一個神話傳說，被印度高種姓種族移植到現實中。他們認為，女人不是獨立的，妻子附屬於丈夫，丈夫死後，妻子不能改嫁，唯有主動以身殉夫，才能得到永生。這種做法，後來被固化為一種宗教儀式。
最初，這種焚妻殉夫的儀式並不是人人都可以進行的，唯有高種姓的寡婦才有資格，那些低種姓的女人是被排斥在外的。
根據婆羅門教以及印度教的說法，那些殉葬的女性在烈火中不會感覺痛苦，相反會看到天神展示的神奇景象。她們在這個過程中有兩個選擇：一是轉世，得到享受不盡的富貴；二是進入天堂，得到永生不滅的靈魂。
這種公然的謊言，只有腦殘才會相信。
更扯的是，過去印度人一夫多妻，想要得到殉夫資格只有正妻才行。
儀式開始前，亡者的妻子會打扮一新，穿上漂亮的衣服，在周圍人載歌載舞的歡送中，義無反顧地走上柴火垛，與死去的丈夫躺在一起。然後由旁邊的執行人點燃熊熊大火。
生者被活活燒死的痛苦，只有親身經歷者最清楚。所以經常會有人忍受不住痛苦從火堆里跑出來。為防止這種現象發生，火堆周圍配置有專門的監督者，這些人手持長杆，一旦看見女人想要逃離火海，他們就會舞動長杆，將女人強行推回火堆，直到她被活活燒死為止。
慢慢地，這種殘忍的殉葬儀式，就成為了很多寡婦不願面對的噩夢。
曾經，一個35歲的印度女性維德婭瓦蒂，不願意為死去的丈夫殉葬，而且她還有三個孩子需要撫養。
可村民們不答應，他們一波又一波地輪番做維德婭瓦蒂的思想工作，最後連她的母親和哥哥也都參加進來，威脅她說：如果你不肯自焚就會影響到我們族人的榮譽。
在強大的壓力下，維德婭瓦蒂只好打扮一番，被強行推上了柴火垛。可當烈火焚燒到她的時候，她實在無法承受活活燒死的痛苦，大聲尖叫着想要逃離火海。
可是她丈夫的兄弟們早就準備好了木棒，將她一次次地打回火堆，一邊打還一邊罵她：「沒有了丈夫，你活着還有什麼意義！」
最終，在400多人的圍觀下，維德婭瓦蒂被活活燒死。
目睹了這一幕的英國殖民者完全被嚇壞了，他們認為這是赤裸裸的謀殺。
表面看，殉夫只是一種陋習，其實質卻是出於對財產的掠奪。
如果，死者是一位中上層人士，他的死必然伴隨着對財產的繼承和轉移，而妻子是其中最主要的繼承人。
而且，出身富有階層的女性結婚時，都會隨身帶來一大筆嫁妝。這就出現了一種情況，死去男子的遺產，加上活着的寡婦的嫁妝，將會成為一筆不小的財富。
如果寡婦繼承了丈夫的遺產，那男性死者的兄弟、父母自然就喪失了增加財富的機會。又如果寡婦再嫁，她會帶走所有的財產。對於一個家族來說，這損失可就大了。
怎麼解決這個問題呢？最好的辦法就是讓死去丈夫的妻子殉葬。
妻子殉夫而死，亡夫的財產加上寡婦的嫁妝，就可以名正言順地成為家族其他成員的財富。這也就是為什麼只有富有的高種姓寡婦才有資格自焚殉夫，而貧窮的寡婦們還享受不到這種崇高的待遇。
低種姓的寡婦那麼窮，她們能有什麼財產可以繼承呢？她們活着，就是幹活的勞動力，如果讓她們也像高種姓寡婦一樣殉夫，享受同樣的榮譽，那豈不太便宜她們了？
能設計出自焚殉夫陋習的利益集團，出於謀財害命的目的，本是惡性使然。但可悲的卻是，有些印度女性對於這一陋習居然非常擁護，認為能自焚殉夫，是件值得驕傲的榮耀。
這種寡婦殉葬的習俗在印度源遠流長，幾乎可以說是印度文化的一部分。
但站在英國殖民者的立場，這種異常殘酷的習俗非但不可理解，也難以接受。
終於，東印度公司在孟加拉的總督威廉•本廷克勳爵決定出面干預。最初，他試圖運用影響力取締這種寡婦殉葬制，但效果不大，直到1829年，忍無可忍的本廷克勳爵直接宣佈殉葬非法。
隨着英國人的介入，印度本土勢力坐不住了，一些印度宗教領袖和社會組織紛紛出來反對，與總督的禁令抗爭。他們的理由是：寡婦殉葬制是我們印度教的傳統，你們英國人必須要尊重我們的宗教。不僅如此，這些人還組織許多人上街示威遊行，甚至很多愚昧的印度婦女也走上街頭表達抗議，認為英國人剝奪了她們自焚殉夫追求更好來生的權利。
面對印度人的群情激憤，威廉•本廷克勳爵宣佈尊重印度教傳統，但同時表示，我尊重你們的傳統，你們可以繼續殉葬寡婦，維護你們印度教的文化、民族習慣和宗教信仰；但是你們印度人也應該尊重英國人的文化和習俗，正好我們這兒也有一個傳統，就是誰組織焚燒寡婦，政府就依法吊死誰。
此話一出，印度殉葬寡婦的情況頓時銷聲匿跡，那些印度教的宗教領袖們都不想被吊死，只能選擇停止寡婦殉葬制。即便個別地方偶爾還會發生，都是在遠離城市的偏僻鄉村，並且不敢明目張胆地進行，一旦逮着就會受到嚴懲。
英國人通過頒佈法令禁止了殉葬寡婦的陋習，連同他的其他德政，使印度民族受益匪淺。可以說，印度文明的今天與英國的改造密不可分。
參考資料：
《印度陋習：寡婦自焚殉夫，被強行推入火堆，1829年才被英國人禁止》
《印度曾經的惡習——寡婦殉葬制，怎麼被英國總督一招解決？》
2024-06-28
