「從那個時候我開始意識到，每個人站在不同的起跑線上。在這場遊戲中，父母手上有什麼牌，有什麼經濟、社會和文化資源，決定了能否為孩子避免潛在的障礙和失敗。」
姜教授引用了社會學家布爾迪厄（Pierre Bourdieu）的觀點，教育是被所有人共識為一條重要的途徑。
參與調查的這批父母大多是60後生人，孩子是90後，姜教授把他們定義為「中國第一代需要孩子複製自己精英地位的家長」。
他們利用自身的成功經驗，不僅可以幫助孩子成功獲得大學錄取，還在孩子未來的事業、職業中提供有益的協助。
其中一位媽媽在面對「如果孩子考不上清華北大怎麼辦？」這樣的難題時表示，如果考不上，孩子有三條路可以選：①復讀一年，考上的機率會更大；②申請香港的大學；③申請國外的大學。
這位媽媽並不是僅僅給出了方案，對每一種方案如何具體實施和操作她都有充分的準備，在書中，我們可以看到不同父母如同「八仙過海，各顯神通」一般，達到目的。
無論如何，獲得一個名校錄取，是他們對孩子的「兜底」。
在種種的支持下，這些北京頂尖高中的學生們一路「廝殺」到國際競爭中——進入名校，留在全球各地工作，最終躋身為國際精英中的一員。
也正是因為父母的兜底，這些孩子的試錯機會就更多了。
尤其是經濟支持。隨着美國部分私立大學暴漲到9萬美金一年，出國留學的費用就更高了，還有在申請前的各種培養費用。
我們曾寫過這樣一段話：現在爬藤，仿佛就像是愛馬仕配貨。我們做過估算，要想培養一個爬藤的孩子，高中三四年的校外花費就得上百萬。
姜教授在書里提到過一個典型故事：有一個學生因為SAT考試成績不夠理想，一年之內往返新加坡5次，其中包括機票、酒店、報名費，就是為了能讓孩子能在分數上更高一點。
追求最好永遠是精英家庭的目標。她在那所頂尖高中見過見到過一副巨型世界地圖，在上面標出了學生們的目標——麻省理工、斯坦福、哈佛、普林斯頓、耶魯、劍橋、牛津等16所大學。
其他大學都不配稱為一流，這也難怪為什麼加入爬藤戰場的精英家庭越來越多，也越來越捨得投入。
02父母卻覺得自己什麼都沒做
然而，有意思的是，孩子們都覺得父母沒做什麼。父母也常說自己沒做什麼，孩子最辛苦，還時常愧疚自己做得還不夠。
舉個簡單的例子，書中的郭先生是當年全省考試的頭部選手，兒子卻一向成績一般，他們就動了出國的心思。但是考慮到青春期兒子的叛逆，不願意出國，他先是給兒子報了一個美國暑假訪校項目，15天的旅程結束後，兒子說「我一定要去美國。」
在這些家長中，他們常說：「孩子的人生應該由自己決定」，卻會在不經意間進行引導，或者說家庭教育潛移默化的影響。
比如為了郭先生會有策略的跟孩子進行出國目的地的討論，一開始還會假裝不同意讓兒子以為爸爸是被自己說服的，同時在選擇留學中介上也是如此，最終申請進入了美國一所TOP大學。
一切都在朝家長預設的方向發展，兒子卻覺得父母什麼也沒做：「他們根本幫不上什麼忙。」
「父母也總覺得自己沒做什麼，但付出的可太多了！」
在姜教授看來，精英父母往往是很擅於謀略的，他們看得到10步以外的距離，並且懂得如何讓孩子心甘情願走過去。他們不僅是父母，也是經紀人，是心理諮詢師……
這莫不也是一種牛娃父母身上，令人羨慕的養育智慧。
姜教授的研究貫穿了七年之久，從最初的高中階段，一直到這些學生進入大學、研究生、職場。
她看着他們從美國頂尖名校跳到英國牛劍繼續攻讀研究生，或者在國際市場上遊刃有餘地轉換着高薪的工作，真正成為了世界精英，實現了父母的目標。
但是，她也觀察到「天生拿到好牌的人很難意識到自己享受了特權。」
她在書中提到了一個故事。有個女孩高三那年想要申請約翰霍普金斯大學，在申請截止的幾個小時前，她突然感到很焦慮，於是就打電話給自己的顧問，說必須要再改一版文書，讓對方在一小時內再做一輪修改，要知道，那時已經是接近凌晨了。
身為一個國際教育媒體從業者，這樣的故事我不知道從一線老師口中聽到了多少：「他們覺得自己理所當然得到優待，得到照顧，得到最好的資源。」
按照姜老師的話說，跟中國人大多數身上有着不配得感的自卑不同，這些孩子身上充滿着「我值得」的自信和信念感。
當媒體在極力渲染考入名校、家庭條件優秀的孩子多努力時，這本書會告訴你，其實中國還有一大批同樣勤奮努力，甚至更加拼命的普通家庭孩子，只能考入二本，在輿論中徹底被隱身
不過，姜教授研究的群體都是「學神」。
然而，哪怕是在精英階層里，學神也只是金字塔尖極少的一部分，仍有少數的學霸、大量的學渣和更多的學弱在「掙扎」。
往長遠說，從以學神體系為代表的大規模牛娃宣傳極具破壞性，比如我們常看到各種超級牛娃如谷愛凌的案例來教父母育兒，一來我們會讓個人努力掩蓋了家庭資源的優勢。
哈佛大學哲學教授用「精英的傲慢」來形容這種心態，精英看不見自己的地位優勢，認為其他人都是因為不夠努力而無法成功，從而不願意承擔對社會更多的責任。
同時，也會讓同溫層的無數非學神的學生陷入無盡內耗：擔心努力後失敗顯示我的無能，不如不做了；努力後還是達不到學神的高度，對自我失去信心，甚至陷入抑鬱。
中國第一代精英的複製之路仍未結束，國際教育也變得越加高度狀元化，因此，在這場對一手觀察和分析中，透露出作者姜以琳教授身為精英的反思和關懷：
別忘了，我們羨慕的鬆弛感，其實是一種隱形的「特權」。
