2024年3月8日，中共人大會議與會官員。(Jade Gao/AFP)
兩位來自美國的研究人員對中共內部的派系競爭進行研究後發現，2000年至2014年間，中共省級官員戰略性地利用地方媒體對腐敗問題的報導來打擊競爭對手，以達到排除異己的目的。
這項研究於2022年9月12日首次在學術期刊《政治科學研究與方法》（Political Science Research and Methods）網上發表，探討了中共派系競爭如何影響地方媒體對負面政治新聞的報導。
論文的兩位作者分別是密歇根大學政治學副教授洪知延（Ji Yeon Hong），她專注於研究專制主義的政治經濟，特別關注東亞地區，另一位作者是史丹福大學中國經濟與制度研究中心博士後研究員楊陽（Leo Yang）。
《南華早報》周日（3月24日）援引兩位作者的聲明表示，「我們的論文是出於學術目的而撰寫的，證據僅限於地方報紙的報導，而且大多是在現任領導層之前。」他們強調，這項研究可能難以準確分析當前中共的政治情況。
在中共專制政權統治下，外界很難得知中共高層的真實情況，所以作者通過分析與中共高層直接相關的下層官僚的內鬥行為來觀察和分析高層的行為。
他們建立了一個複雜的模型來進行數據分析，通過研究分析100多家中國媒體在這14年間對接受腐敗調查的官員的數百萬篇報導，得出了如上的結論。
兩位專家在論文中寫道，「利用中國全國性報紙和地方報紙上出現的新聞報導（2000至2014年）以及有關精英網絡的數據，我們發現，與強勢國家領導人有關聯的地方官僚傾向於在具有政治破壞性的新聞報導中批評弱勢派系的成員。」
研究表明，「這些負面報導確實損害了文章中報導的省領導的晉升前景，削弱了本已薄弱的派系，擴大了強勢派系的相對權力。」
兩位作者比較了這些官員的履歷，以確定某些省委書記與政治局常委（中國最高權力機構）之間是否存在政治聯繫，數據顯示，省級官員若是「朝中有人」，則更有可能操縱媒體報導「競爭者」的貪腐醜聞。
作者還通過分析中共官媒對這些常委的報導頻率來衡量他們在黨內地位的排序情況。
研究認為，中共地方官員利用貪腐問題作為排除異己的手段，「進一步扭曲了本已不平等的政治派別間的競爭環境，並促進了中共的權力集中」。
不過，兩位作者表示，他們的研究無法對當今的中共黨內政治進行準確分析，因為分析的數據截止到現任中共黨魁上任兩年後的2014年。
線上科學、研究和科技新聞聚合網站Phys.org援引洪知延的話說，「這意味着，最近中國（中共）中央政治中的權力個人化可能不是現任領導層的獨有特徵，而是中國（中共）高層政治中潛在行為模式的結果。」
作者的研究主要集中在胡錦濤執政期間。胡錦濤於2002年至2012年擔任中共總書記，2013年卸任。
這一時期是北京當局自稱「集體領導」的年代，當時中國知識分子還討論過黨內民主的可能性，但研究數據顯示當時中共黨內從上至下的內鬥從未停止。
（論文：「Do winners spread more words? Factional competition and local media reports on corruption investigation in China」）
