2023年7月8日，美國駐華大使伯恩斯出席在美國駐北京大使館舉行的氣候圓桌會議。法新社
繼美國駐港總領事、國務院相繼表態對23條表示憂慮後，連一向不沾手香港事務的美國駐華大使也開腔。美國駐華大使伯恩斯（Nicholas Burns）本周較早時突然訪問香港，其後公開表達對23條的憂慮。他特別提出，美國駐港總事館，是在1997年後才獲得超然的獨立地位，直接向華頓盛匯報工作。
香港23條立法進入最後階段，連一向不過問香港事務的美國駐華大使伯恩斯接受《彭博社》訪問時也表示，華府嚴重關切香港就《基本法》23條立法，包括言論和集會自由，以及表達異議的權利，美國國務院過去數周已經非常明確地表達擔憂，會留意未來幾星期的發展。
伯恩斯於周二（12日）突然低調訪港兩日，出席外國記者會的閉門會議。他周四在一個學術研討會上，談及美國目前如何區別中、港兩地地位，表示華府能夠取得平衡，視香港為中國一部分之時，又能夠區分香港在法律和經濟上有別於中國，有賴香港及澳門總領事館獨立運作的地位。
他強調，美國駐香港總領事館有181年歷史，但它的特殊超然獨立地位，是在1997年之後才確立的。
伯恩斯說：「當香港於1997年6月30日回歸中華人民共和國的主權控制時，它開啟了一個牽涉到每個人與香港關係的新時代。自1997年回歸以來，美國一直在香港設有領事館。該領事館已經存在181年。這是一個獨特的、獨立的領事館，它不透過其他大使館向身處華盛頓的國務卿報告，我對香港領事館沒有管轄權。它由我的好朋友、一位出色的職業外交官梅儒瑞所領導。」
伯恩斯進一步解釋，設立香港領事館是一個複雜的安排，香港領事館在外交事務上有超然地位，獨立於美國在北京、瀋陽、武漢、廣州和上海其他五個地方設立的領事館。香港領事館有悠久歷史，一直有效地代表了美國的利益。
美國駐華大使極少沾手香港事務
美國駐華大使極少過問香港事務，但伯恩斯於周二在沒有公告下突然低調訪港兩天。行程包括與駐港總領事梅儒瑞交換有關香港問題的意見，會見了美國商界和新聞界，又參觀了芝加哥大學的摩星嶺校園，和很多中國和美國學生交談。
伯恩斯說：「我有五年沒有到過香港，我只是想更加了解在這個香港演變的重要時刻正在發生什麼事。」
伯恩斯聲援早前被港官點名批評的梅儒瑞
伯恩斯在訪問中，又為美國駐港總領事館總領事梅儒瑞和領館人員打氣形容他們是「一班出色的員工代表了美國的利益」。
香港「應變反駁隊」隊長、保安局局長鄧炳強3月4日見記者時，直接批評美國駐港總領事梅儒瑞對港府23條立法工作有偏見，錯誤理解23條對美國商人的影響。梅儒瑞2月29日接受《彭博社》專訪時，表示擔憂香港日漸加強的網絡審查，又說有有美國公司在訪港時使用「即棄式」（burner）電話和手提電腦。
鄧炳強說：「另外我們又留意到，美國駐港總領事梅儒瑞，他說23條危險，很多在香港做生意的美國人都轉用即棄式電話。我想講，非法竊聽是美國的專長，他們甚至乎非法竊聽一些外國元首。如果這樣說，在美國做生意的全部美國人或者全部生意人，都要轉用即棄式電話。這是否雙重標準？你就可以非法地全球監聽？我們是根據法例保護自己的香港安全，這是天經地義，亦都非常重要。」
