2月13日，西班牙比利亞霍約薩，西班牙國民警衛隊官員正在調查投誠的前俄軍直升機飛行員馬克西姆·庫茲米諾夫被槍殺後屍體被發現的車庫。©路透社圖片
上個月一個星期二的下午，庫茲米諾夫（Maxim Kuzminov）開車來到他的新公寓，俯瞰棕櫚樹成蔭的西班牙海灘，他並不知道一名殺手正在停車場邊等候。駐紮在事發現場不到150米外的當地警察只用了幾分鐘就做出了反應，但目擊者說，這對庫茲米諾夫來說為時已晚。兇手消失了，從28歲的受害者彈痕累累的屍體上駛出。一名醫護人員用繃帶剪剪開了庫茲米諾夫身着的襯衫，注意到了五發小口徑子彈的準確性，其中一發直接穿透了他的心臟。
六個月前，庫茲米諾夫從俄羅斯靠近朝鮮邊境的一個小鎮叛逃到烏克蘭，他駕駛的俄軍米-8攻擊直升機在離地面不到6米的低空遭到輕武器射擊。在交出武裝直升機後，庫茲米諾夫領取了50萬美元的獎金，並鼓勵俄軍同袍以他為榜樣。庫茲米諾夫當時在烏克蘭國防部拍攝並發佈在YouTube上的採訪中說道：「當這一切展現在你面前時，你的觀點將發生根本性的改變，你會發現一個色彩斑斕的世界」。
現在，庫茲米諾夫在西班牙比利亞霍約薩（Villajoyosa），一個名為「歡樂小鎮」的海濱度假勝地被槍殺，成為因俄總統普京入侵烏克蘭而感到失望的俄羅斯人死亡懸案名單上的最新上榜的名字。一位參與調查的官員說，儘管調查人員認為這起謀殺是克里姆林宮下的命令，但西班牙當局尚未確定嫌疑人。
莫斯科並未否認殺害了這名前俄軍直升機飛行員。俄羅斯聯邦對外情報局局長雷什金對塔斯社說：「這個叛徒和罪犯在策劃其骯髒可怕罪行的那一刻就變成了一具道德屍體」。自全面入侵烏克蘭以來，全球三大洲都有俄羅斯知名人士在非正常情況下死亡。一些人被認為懷有政治顛覆性思想，另一些人則可能捲入了普通的犯罪爭鬥。有些人可能實際上是自然死亡。維基百科上一份名為「2022-2024年俄羅斯商界人士可疑死亡事件」的榜單，目前共有51個名字。
一些俄羅斯商人被發現在倫敦上吊，在波多黎各被淹死。一名俄羅斯執政黨政客兼商人於平安夜從印度一家酒店的屋頂墜落身亡，46歲的俄聯邦科學和高等教育部副部長庫切連科（Pjotr Kucherenko）在從古巴返回的航班上死於不明原因的疾病。西班牙警方仍在調查2022年俄天然氣公司——諾瓦泰克股份公司前副總裁普羅托森亞（Sergey Protosenya）及其妻女在巴塞隆拿附近家中死亡的事件。
上個月，俄羅斯獨立媒體報導稱，普京的心腹、石油巨頭俄羅斯石油公司（Rosneft）行政總裁伊戈爾·謝欽（Igor Sechin）35歲的兒子在其莫斯科豪華公寓，被稱為「普京朋友之家」中死亡。這些死亡沒有明顯的克里姆林宮痕跡。但另一批人卻不是這樣，他們在舉世矚目行動中被殺害，這些行動就像為最大限度地擴大公眾影響而編排的戲劇。俄羅斯僱傭兵組織瓦格納集團的首領普里戈任（Yevgeny Prigozhin）在發動一場未遂兵變兩個月後，在約8500米的高空被炸墜機身亡。他乘坐的私人飛機墜毀在距離普京湖畔官邸約64公里的一片草地上。
2020年，俄反對黨領袖納瓦利內（Alexei Navalny）差點被檢出的神經毒劑「諾維喬克」毒死，上個月，據稱就在釋放他的協議即將達成之際，納瓦利內卻突然死在了關押他的北極圈監獄內。克里姆林宮稱，納瓦利內的死因有待醫療當局確定。西方很少有人相信這一點。美國總統拜登（Joe Biden）上月在事發後對記者說：「毫無疑問。普京對納瓦利內的死負有責任」。
對前俄軍直升機飛行員庫茲米諾夫的黑手黨式暗殺是俄羅斯與西方之間新間諜戰的另一個隱秘暗流。自全面入侵以來，烏克蘭及其西方盟友加緊了打入俄羅斯政府和軍隊的企圖，吸引了大量叛逃者，並希望這些叛逃者能成為一股洪流。反過來，克里姆林宮也試圖一個接一個地追擊叛變者，通過病態的榜樣力量阻止更多的損失。
在戰場前線，烏軍事情報機構為希望放下武器投誠的俄羅斯士兵設立了24小時「我想活下去」熱線。據烏克蘭戰俘協調總部發言人亞岑科（Petro Yatsenko）稱，去年9月庫茲米諾夫公佈投誠消息後，他們每天接到的電話數量短暫上升了約70%。這些數字無法獨立核實。
此外，美國中情局製作了三段宣傳視頻，鼓勵俄羅斯人，尤其是安全官員與華盛頓合作；這些視頻通常會吸引數萬人觀看。該機構表示，如果不是為了說服俄羅斯人站出來，不會繼續製作這些視頻。英國軍情六處負責人理查德·摩爾（Richard Moore）在去年一次罕見的演講中對布拉格的聽眾說：「我邀請他們像其他人在過去18個月裏所做的那樣，與我們攜手合作——我們的大門永遠是敞開的。他們的秘密在我們這裏永遠是安全的」。
法國歡迎了曾為俄聯邦安全局工作的醫生德米特里耶娃（Maria Dmitrieva）。卡拉庫洛夫（Gleb Karakulov）是普京總統衛隊的一名工程師，去年經土耳其潛逃到一個秘密地點。在接受由俄反對派人士、流亡大亨霍多爾科夫斯基（Mikhail Khodorkovsky）資助的倫敦調查組織「檔案中心」的視頻採訪時，卡拉庫洛夫說自己負責保護俄總統的私人通信，並曾陪同普京出訪了180多次。
邦達列夫（Boris Bondarev）曾是俄羅斯常駐聯合國日內瓦辦事處代表團的一名外交官，全面入侵發生兩個月後，他辭職以示抗議，並在瑞士避難。邦達列夫在視頻通話中於樸素的背景下說：「我的同事們說：『我們能做什麼？如果事情發生了，那就會發生』。俄羅斯的政治思維越來越簡單：如果出現問題，我們就除掉他」。
引誘庫茲米諾夫的行動本是烏國防部情報總局在烏軍反攻陷入困境尋求新方法時策劃的一次概念驗證。在隨後的幾個月里，這位來自距離莫斯科數千公里、人口日漸稀少的小鎮的普通直升機飛行員成為了一個試驗案例，檢驗一名備受矚目的叛逃者能否在西歐舒適的環境中依靠烏克蘭給予他的金錢和新身份生存下去。
為了還原庫茲米諾夫叛逃和被暗殺的過程，《華爾街日報》採訪了他生前在西班牙的鄰居和熟人，包括他被殺的目擊者以及西班牙、歐洲和美國的警察和情報官員；還有參與將庫茲米諾夫和他的武裝直升機從俄羅斯解救出來行動的烏克蘭人。記者們還查看了庫茲米諾夫的社交媒體信息，現在這些信息中充斥着譴責他背叛的憤怒帖子，以及他在逃往烏克蘭後那段令人興奮的日子裏發表的公開言論。克里姆林宮沒有回覆置評請求。當俄羅斯官媒就這起謀殺案詢問俄聯邦安全會議副主席梅德韋傑夫時，後者不屑地說：「對一條狗來說，狗死了」。
