兩年前，俄羅斯對烏克蘭的全面入侵令歐洲人大受震動。他們原本習慣於冷戰後維持了30年的和平，暢想歐洲的安全將與一個更加民主的俄羅斯共存，而不是針對一個修正主義帝國戰爭機器進行重建。
受到衝擊最大的莫過於芬蘭和瑞典了，前者與俄羅斯有着漫長的邊界，且兩國有緊張對峙的歷史；後者在蘇聯解體後的數年裏裁減了90%的陸軍、70%的空軍和海軍。
在俄羅斯總統普京決定試圖摧毀一個主權鄰國之後，芬蘭和瑞典迅速決定申請加入北約，這是針對新近變得咄咄逼人、肆無忌憚的俄羅斯進行集體防禦的唯一明確保障。
繼芬蘭去年加入北約後，匈牙利議會本周一終於批准了瑞典的申請，普京現在發現自己面對的是一個擴大的、積極進取的北約，一個不再夢想永久和平的北約。
當北約國家對不可預測、對該聯盟不感興趣的川普可能再次成為美國總統感到不安時，它的歐洲成員國正在採取措施，不惜一切代價確保自己的防禦能力。
批評人士認為他們的行動過於緩慢，規模太小，但北約正在增加國防開支，製造更多的坦克、炮彈、無人機和戰鬥機，在俄羅斯邊境部署更多軍隊，批准針對任何潛在戰爭的更嚴肅的軍事規劃，同時向烏克蘭投入數十億美元，幫助其挫敗俄羅斯的野心。
這麼做的原因純粹是出於威懾。一些成員國已經表示，如果普京順利拿下烏克蘭，他將在未來三到五年內考驗北約的集體意志。
瑞典國防研究所的研究主任羅伯特·達爾舍說，如果川普當選，會讓人對美國保衛北約盟國的承諾產生嚴重懷疑，「這可能會讓普京更傾向於考驗北約的決心。」
達爾舍說，哪怕現在，無論川普是否當選，歐洲都必須做好準備，至少在一代人的時間裏加強歐洲對軍事化俄羅斯的遏制和威懾，顯然普京「咄咄逼人的復仇主義有相當多的公眾支持」。
然而，隨着匈牙利最終投票支持瑞典加入，北約在波羅的海和北海地區的威懾力終於得以大幅增強，這給與俄羅斯接壤的前線國家——芬蘭、挪威和波羅的海國家提供了更大的保護。
一旦匈牙利向美國國務院遞交議會批准書，瑞典將成為北約的第32個成員國，除俄羅斯外，波羅的海沿岸的所有國家都加入了北約。
「瑞典帶來了可預見性，消除了我們在危機或戰爭中如何行動的任何不確定性，」達爾舍說。他表示，考慮到瑞典的地理位置，包括幫助控制波羅的海入口的哥得蘭島，加入北約「將使防禦和威懾更容易實現」。
去年在瑞典克里斯蒂安斯塔德郊外一次軍事演習中的瑞典軍人。
兩年前，俄羅斯全面入侵烏克蘭，促使芬蘭決定加入北約，赫爾辛基還拉着不太情願的瑞典一起提出了申請。
芬蘭與俄羅斯有着漫長的邊境線，它看到了最迫在眉睫的危險；瑞典人也看到了這一點，但促使他們下決心的還有一種道德義憤，尤其是在政治左翼人士當中，因為俄羅斯身為聯合國安理會常任理事國，居然尋求摧毀一個和平的、主權獨立的鄰國。
「總的感覺是，這樣我們會更安全，」大西洋理事會北歐事務負責人、瑞典人安娜·維斯蘭德說。
達爾舍表示，歷史因素也很重要。「如果芬蘭加入，我們也不得不——我們不能再成為芬蘭和它在西方的援助者之間的一堵牆了，」就像中立的瑞典在1939年芬蘭勇敢但失敗的反蘇「冬季戰爭」中那樣，當時芬蘭不得不將約11%的領土割讓給莫斯科。
隨着瑞典和芬蘭一起加入北約，在波羅的海封鎖俄羅斯的水面艦艇，以及監視北極地區的難度都將大大降低。俄羅斯在那裏的科拉半島部署了三分之二的二次打擊核武器。
因此，新成員將有助於加強對俄羅斯軍隊的一個重要組成部分實施監控，國防研究所的研究副主任尼克拉斯·格蘭霍姆說。
俄羅斯波羅的海艦隊駐紮在波蘭和立陶宛之間，總部設在加里寧格勒，距離北約只有約320公里。可使用核彈頭的伊斯坎德爾導彈的部署地點也差不多是這個距離。北約的軍事規劃者一直擔心，如果俄羅斯奪取了加里寧格勒和白俄羅斯之間約64公里長的「蘇瓦烏基走廊」，對波羅的海國家的支援將是一個麻煩，但瑞典橫跨北海和波羅的海的位置將使北約更容易派出增援部隊。
俄羅斯當然還是掌握着陸基導彈，但它的核潛艇可能會發現，無聲無息地開入公海的難度大為增加。
瑞典擁有先進的高科技國防工業，可製造優秀的戰鬥機、海軍護衛艦和潛艇，它們專為波羅的海的惡劣環境設計。瑞典已經開始研製和建造新型現代化潛艇和用於海岸和防空的大型護衛艦。
加入北約後，與芬蘭和丹麥（它們在波羅的海也有具有重要戰略意義的島嶼）以及挪威的協調將變得更加容易。
對芬蘭和瑞典來說，加入北約意味着長達30年的漫長過程的結束，達爾舍稱之為「我們對中立的漫長告別」。首先是蘇聯解體，然後決定加入歐盟，兩國都放棄了所謂的「軍事不結盟」的中立。
他說，瑞典私下裏得到了美國的防務保證，逐漸變得更加明確地支持大西洋，並越來越多地與北約融合。「現在我們邁出了最後一步。」
