為了讓你忘記現實世界，零售商、賭場和超市都採用了一種叫做「時間扭曲」的伎倆。
去年聖誕節前一周，我去了家鄉的一個商場。
我想給哥哥買個禮物，然後逛逛巴諾書店。結果我卻在自動扶梯旁的攤販處買了一杯冰沙，又在美食廣場買了一個 overpriced的曲奇餅。我沒有找到聖誕禮物，倒是看到了 Hot Topic賣的 Korn樂隊 T恤，本想當個惡搞禮物，但尺碼太大。或者是在 Spencer's看到的？反正店面都混在一起了。
停車場取車時，我回想購物過程，恍惚間不知過了30分鐘還是一個小時。我迷失了方向，還買了一些不需要的東西。
換句話說，我成了一個理想的顧客。
每年都有數百萬購物者和我一樣，而這並非偶然。商場、百貨公司、超市，甚至賭場都採用各種策略造成「時間扭曲」，讓我們失去時間觀念，從而花更多的錢。
無時間的夢幻區
在設計佈局時，商場借鑑了一個善於讓顧客花錢的行業：賭場。
Bill Friedman或許比地球上任何人都更了解賭場。他曾是一名賭博癮君子，也是唯一同時管理過拉斯維加斯大道兩家賭場的人。他寫過兩本關於賭場行業的開創性書籍，還作為研究人員對內華達州幾十家賭場進行過實地考察，並採訪了該州最早的賭場經營者。
弗里德曼證實了一個關於賭場常被提及的細節：通常沒有時鐘。
1931年內華達州首次合法化賭博時，賭場確實有鐘錶。然而，在接下來的幾年裏，賭場老闆經常聽到大賭客的抱怨：要麼去掉時鐘，要麼他們就不來了。原因是什麼？
「他們(賭客)不需要時間，」弗里德曼告訴說，「他們沉浸在幻想和逃避現實的世界中。」
弗里德曼說，他和其他的賭場運營者從來沒有發明過什麼能讓賭客多賭博的創新方法(甚至免費酒水也不是)，他們只是盡力消除分散賭客注意力、干擾其幻想狀態的因素。
例如，在1970年代中期，Friedman開始管理 Castaways和 The Glass Slipper時，他發現了一個主要障礙：自然光。
Castaways賭場的一面是玻璃幕牆。每天早上，當太陽從大道上的建築物後面升起時，老虎機和賭桌旁就空無一人。大約85-90%的顧客離開了賭場。
「他們意識到天亮了，他們必須回到現實世界，」 Friedman曼說。
於是，Friedman買了一塊深色的塑料膜覆蓋在玻璃上。他的保安團隊每天早上日出前五分鐘左右將它蓋在玻璃上，遮擋大部分光線。白天顧客大量流失的情況停止了。
在 Friedman的管理下，Castaways和 The Glass Slipper在1970年代和1980年代成為拉斯維加斯最賺錢的賭場之一。他還培訓他的員工不要打擾正在狀態中的賭客——如果有人中獎，工作人員會迅速告訴他們想請他們免費用餐，並等到賭客「幻想」結束後再讓他們領取這份獎勵。
「不要打擾，」 Friedman說。
Friedman在他的書中和作為賭場顧問時分享了他的許多技巧。他的一些頂級設計原則包括：
*複雜的空間:低矮的天花板、迷宮般的設計以及老虎機放置的私密角落能讓顧客放慢腳步，在穿過賭場時感受到忙碌的氛圍，同時還可以在機器旁為自己開闢一塊私人空間。
*平淡的中等音量:過度刺激的環境以及聲音在室內表面反射會讓顧客感到困惑。大多數賭場會使用柔和的低音量音樂或環境噪音——研究人員發現歌曲會讓賭客意識到時間的流逝，這是大忌。
*單調的設計: Friedman認為，老虎機和賭桌應該成為任何賭場的焦點。裝飾不應該過於繁複，以免分散顧客對它們的注意力。
在合適的氛圍下，賭客會全神貫注於眼前的博弈，導致他們的「意識場崩潰」，社會學家(Gerda Reith在她的論文中寫道。
「在機會的競技場上，仿佛被磁場控制，時間的流逝凝固成重複，空間收縮，金錢的價值被抹去。」
新墨西哥州立大學的市場營銷教授 Raymond Lavoie研究了賭博和心流(flow)，這是一種人專注於某項任務而忘記其他一切，包括時間的狀態。他發現，進入心流狀態的賭客-這通常是由無干擾的環境和專注於刺激性任務引起的-比沒有進入心流狀態的賭客花費更多的時間和金錢進行賭博。
他們會一直玩下去，因為感覺很好，甚至會因為輸了更多的錢而更加享受這個過程。
「你不會考慮未來，」 Lavoie說道，「你只會享受這一刻。」
你停留的時間越長，花費越多
賭場的目標很獨特。沒有其他行業會構建一個旨在維持顧客幻想的世界，讓顧客持續參與一項從長遠來看對莊家有利的活動。但零售商與賭場至少有一個共同目標：他們希望顧客在店內停留更長時間。
「零售商的目標是確保他們找到方法增加顧客在店內的停留時間、看到的產品數量，並最終購買他們想要的商品，以及一些額外的商品，」加州州立大學聖馬科斯分校的商學教授瓦 Vassilis Dalakas說道。他研究過消費者心理學。
事實上，在商店裏停留的時間過長，對錢包的傷害幾乎和在賭場裏停留的時間過長一樣。根據英國班戈大學的研究人員的說法，當我們購物時，大腦在20分鐘左右就會失去阻止我們做出可疑財務決策的能力。
他們使用核磁共振成像技術來評估「決策的神經基礎」，發現超市購物者在23分鐘後開始使用大腦的情感部分，而不是認知部分。這種轉變讓人們更難考慮成本，更容易受到營銷策略的影響。
40分鐘後，他們的大腦基本關機了。他們很難做出任何合乎邏輯的決策。
但超市在說服顧客停留方面面臨着艱巨的挑戰。大多數人去超市時都知道自己想要什麼，並試圖儘快離開。為了讓購物者停留更長時間，超市和其他零售商店採用了類似於賭場行業的幾種策略和設計元素：
消除干擾:店內很少有鐘錶和窗戶，這樣顧客就不會被提醒外面的世界。無聊的設計吸引顧客注意產品，尤其是在超市和折扣百貨商店。
構建迷宮:這種佈局最常見於宜家，它迫使顧客緩慢穿過商店，看到儘可能多的產品。
零售商店還使用聲音和音樂來操縱環境。20世紀80年代初的一項研究表明，慢節奏的音樂會導致購物者在店內移動速度更慢，並花費更多錢，而不是播放快節奏的音樂。(慢節奏音樂和沒有音樂之間的結果差異並不大)。
「這幾乎是一種情緒維持，」約克大學商學教授 Theodore Noseworthy說道，他研究過聲音的影響。「他們試圖讓你保持積極的狀態，幾乎處於心流狀態，這樣你就會一直購物。」
無論是在百貨公司還是賭場，現在都比以往任何時候都更難消除干擾，營造一種失去時間和地點的感覺。這要歸咎於智能手機。
來自短訊或電子郵件的提示會吸引人的注意力，讓他們立即意識到時間和他們可以做的事情。
「當你拿出手機時，它會把你從沉浸式環境中拉出來，」 Noseworthy說道。
不過，對於零售商和賭場來說，好消息是，他們可能很快就能利用技術創造出比我們所見過的任何環境更具沉浸感的效果。
未來沒有時間
當我問研究心流狀態的學者 Lavoie，除了賭場之外，還有哪些地方適合創造心流時，他立刻給出了答案：虛擬現實。
戴上VR頭盔的人看不到、聽不到虛擬世界以外的任何東西。如果虛擬現實流行起來，零售商、營銷人員和賭場運營商會利用它來創造迷人的模擬環境，讓人們購物、消費和賭博。
沒有任何人類干擾，比如朋友或家人告訴某人該停止賭博或購物。當然也不會有鐘錶。
「你不用擔心任何這些，」 Lavoie說道。「這比那好得多。它完全收窄了你的注意力。」
這聽起來也很反烏托邦。但如果你了解到這個令人擔憂的消費未來讓你感到不安，至少可以安慰自己，失去時間和空間感是自然的。
Noseworthy提醒我，隨着年齡的增長，你會感覺時間過得更快。事實上，只是我們大多數的日子都是平凡和單調的，融合在一起，讓我們忘記了時間。
賭場和商場可能是時間扭曲的地方。但生活也是如此。
