左：蠟燭草圖(Shutterstock)；中：德國的古董蠟燭鍾(Benutzer:Flyout/CC BY-SA3.0)；右：加扎利（Al-Jazari）蠟燭鍾裝置具有顯示時間的顯示錶盤。(Public Domain)
在寒冷的冬夜裏，蠟燭的光芒可以提供的不僅僅是溫馨的舒適感，也不僅僅是餐桌上的浪漫氛圍。
蠟燭可以穩定地燃燒。塗蠟的燈芯，雖然很原始，但在機械上鏈手錶發明之前（更不用說數字設備）的許多世紀裏，它曾經是一種可靠的計時設備。事實上，蠟燭鍾確實曾經被使用過很長一段時間。
大多數蠟燭鍾依賴於蠟燭燃燒的均勻速率。人們在蠟燭或其支架上使用間隔一致的標記來測量時間間隔。蠟燭鐘被世界各地的各種文化使用了大約1,500年，甚至更長。它可以告訴人們白天或黑夜的時間，無論天氣多麼晴朗或多雲。它是公雞打鳴或打更者的簡單替代品。
蠟燭和油燈鐘的插圖。(Shutterstock)
蠟燭鐘的形式因地而異，在不同的時間段內差異很大，但概念是相同的，而且是原始簡單的：嵌入蠟中的燈芯以穩定的速度燃燒，所以可以用於指示時間段。此外，它們甚至可以用作各種鬧鐘。以下是關於這個古老而迷人的計時器的一些故事。
歷代蠟燭鍾
據報導，古埃及人是最早使用蠟燭來測量時間的人之一。他們在日出時點燃一支蠟燭，並測量燃燒到某個點需要多長時間，這使他們能夠測量一天中的時間。
已知最早使用蠟燭鐘的記載可以追溯到公元520年的中國人游建谷的一首詩。據記載，游建谷使用了一種裝置，有6支蠟燭，由120克（約二兩半）的蠟製成，每支蠟燭長12寸，粗細均勻。每根蠟燭需要四個小時才能燃燒完畢。整根蠟燭分為12個部分，每個部分一寸長，因此每個部分代表20分鐘。同樣，在亞洲，至少在10世紀初之前，日本一直使用蠟燭來測量時間。
德國的古董蠟燭鍾。(Benutzer:Flyout/CC BY-SA3.0)
與此同時，在歐洲，盎格魯撒克遜人將這種裝置的發明歸功於阿爾弗雷德大帝（King Alfred the Great）。阿爾弗雷德的親密夥伴阿瑟爾講述了國王如何用六支蠟燭發明時鐘，每支蠟燭由12便士重量（19克）的蠟製成，每支蠟燭長12英寸，粗細均勻。像游建谷一樣，阿爾弗雷德以一英寸的間隔標記它們，每個間隔代表20分鐘。它們一支接一支地燃燒，可以測量24小時的消逝時間。
據說，在整個中世紀，歐洲的僧侶都使用蠟燭鍾，他們會在祈禱儀式上點燃蠟燭，用以掌握儀式結束的時間。
1206年，穆斯林工程師加扎利（Al-Jazari）設計了現存最複雜的蠟燭鍾，其裝置不僅可以測量時間，還可以採用正面顯示錶盤來指示一天中的時間。他為帶有加重滑輪系統的蠟燭設計了一種緊固機構來完成這一工作。英國工程師和歷史學家唐納德‧勞特利奇‧希爾（Donald Routledge Hill）對此進行了如下描述：
蠟燭的燃燒速度是已知的，它頂在蓋子的下面，它的燈芯穿過一個孔。蠟淚流入壓痕中，可以定期去除，以免干擾穩定燃燒。蠟燭的底部放在一個淺盤中，該盤的側面有一個環，通過滑輪連接到配重。當蠟燭逐漸燃燒時，重物以恆定的速度將其向上推。自動機是從蠟燭底部的盤子上操作的。
加扎利還以他的水基時鐘裝置而聞名，這些裝置除了報時外，還可以跟蹤星體的運動。
1206年的加扎利（Al-Jazari）蠟燭鍾裝置具有顯示時間的顯示錶盤。（公共領域）
據報導，在美國，直到18世紀，殖民者都一直使用蠟燭鍾來測量從黎明到黃昏的時間段，告訴農民何時結束一天的工作。
現在，讀完這些關於蠟燭的故事，如果你想從應急救生包中拿出一盒蠟燭，要麼在寒冷的冬夜點燃溫暖的心情，要麼測量時間的流逝，那麼再看看這個蠟燭鐘的故事，也許看完之後，你更想點燃蠟燭了：
是的蠟燭可以用作鬧鐘
典型的數字鬧鐘具有煩人的電燈，讓人夜不能寐，刺耳的嗡嗡聲會在每天早上醒來時敗壞你的心情，但蠟燭鍾提供了一種更柔和、更接地氣的選擇。
據說古羅馬使用的一種蠟燭鬧鐘以特定的間隔將釘子插入蠟燭中。蠟燭由金屬支架固定，因此當蠟燃燒到一定水平時，釘子會掉落，引起叮噹聲，從而喚醒睡眠者。非常簡單。
蠟燭鐘的插圖。(Shutterstock)
今天，意大利米蘭的波爾迪‧佩佐利博物館（Museo Poldi Pezzoli）中仍然保存着一個更複雜的蠟燭鬧鐘，儘管它已不再使用。這款曾經尖端的計時器構思於17世紀，具有類似於手槍的鎖和燧石機制，並由燃燒的蠟燭觸發，使其在特定時間發出聲音。
但隨着上鏈擺鐘和懷表變得越來越普遍，蠟燭鐘被廢棄了。儘管它們至少在18世紀之前仍在使用，但現在沒有人再使用它們了。
現場演示蠟燭鍾，全天設置有多個「鬧鐘」。（大紀元）
蠟燭鍾顯示從早上到下午的時間。（大紀元）
然而，在當今社會的忙碌生活中，我們越來越難以找到片刻獨處的時間，蠟燭閃爍的火焰的柔和光芒仍然保留着其不可磨滅的魅力。
還有什麼比點燃蠟燭更好的方法來回歸基礎並回到更簡單的時代呢，無論是照亮房間、調節心情，還是用於測量時間的流逝？
原文「People Had 『Candle Clocks』 to Tell Time Before Watches Were a Thing—And Even Candle Alarm Clocks」刊於英文《大紀元時報》網站。
