1月25日，中共總理李強會見約200名商界領袖和行政總裁組成的日本經濟代表團。這是日本商團自2019年疫情爆發後首次訪華。李強雖表示大力支持改善營商環境，但並沒積極回應對日方的核心關切，包括恢復對日免簽問題。
然而，同日，1月25日，中共和新加坡簽署《關於互免持普通護照人員簽證協定》，該協定將於2月9日（黃曆除夕）正式生效。稍前，17日，李強在都柏林和愛爾蘭總理會談會後，宣佈將對愛爾蘭開放單方面免簽；15日，李強在伯爾尼與瑞士聯邦主席會面時，宣佈將對瑞士開放單方面免簽。再之前，自2023年12月1日起，中方對法國、德國、意大利、荷蘭、西班牙、馬來西亞6國實施單方面免簽入境政策。
中共之所以如此急於對一些國家免簽，既有經濟考量，也是想破解中西方的人員往來的「脫鈎」。
2023年，中西方進出口貿易大幅下滑。按照中方數據，中美進出口總額、對美出口、自美進口分別同比分別為-11.6%、-13.1%、-6.8%，中國進口佔美國總進口的比重下降到13%，回到2003年的水平；中國歐盟進出口總額、對歐出口、自歐進口同比分別為-7.1%、-10.2%、-0.9%。
同時，中西方的人員外來也斷崖式下降。例如，疫情前，中美之間航班有340班，而在2023/2024冬春航季，中美直飛客運航班才有望每周從目前48班增至70班。根據航班管家的最新數據，截至1月21日，中美之間的航班恢復率只有20.1%。雖然，中歐航班恢復率已經達到84.1%，中國到英國，中東等的航班量甚至超過了疫情前，但是，歐洲來華遊客數量少得可憐。官媒去年底的報導「跨好第一道門檻——入境游問題調查之二」援引業內人士說，「來華的歐洲團隊游幾乎停止」，「團隊遊方面，主要是受邀參加慶祝活動或商務洽談的境外人士，純旅遊團隊基本沒有，長線散客也還沒恢復。」
這對中共的打擊實在是太大了，所以中共不顧面子，積極推行單方面免簽入境政策。但是，為什麼偏偏對一衣帶水的日本另眼相看呢？
要知道，中日相鄰，貿易和人員往來都非常密切。疫情前的2019年，攜程發佈的一份旅遊報告顯示，日本躍居2019年中國入境游第一大客源地；根據日本國家旅遊局（JNTO）的數據，2019年中國大陸遊客比2018年增加14.5％，達到959.43萬人次，創出歷史新高，佔到整體的3成。
事實上，中共原本對日本、新加坡、汶萊都免除短期逗留簽證。由於疫情，這項措施於2020年春季暫停。但2023年7月，中共已對新加坡和汶萊恢復免簽政策，現在仍需要申請簽證的只有日本。
中共的理由是什麼呢？要求按照「對等原則」，中國人訪日時同樣給予免簽。
日方則表示，疫情前中國一直對日本人免除短期逗留簽證，而日本方面則要求赴日的中國人必須申請簽證，「突然引入以前沒有的對等原則，難度很大」。而且，對等原則原本也很難說是絕對條件，德國、法國等也並沒有對中國實施免簽，也成為了中共新增加的入境免簽對象。此外，日本難以實施對等原則的理由是在赴日外國人犯罪中，中國人佔比較高。據日本2023年版《警察白皮書》統計，日本國內2022年查處的詐騙案件5成以上與中國人有關。入室盜竊和扒竊的涉案人數也均排在第二，僅次於越南。
從中日圍繞免簽問題的交鋒來看，問題主要不在免簽本身，而是其背後的中日關係總體狀態。2008年提出的「中日戰略互惠」早已悄然消失（雖然2023年11月16日習近平和岸田文雄場邊會晤時「重新確認戰略互惠關係定位」，不過應景而已）。自2010年GDP超過日本之後，中共日益驕橫，習慣了戰狼外交，不時敲打日本，免簽問題成了工具之一。
其實，中日進出口規模多年徘徊，2021年沖頂後持續下滑（見下表）。中日人員往來也恢復緩慢。根據日本政府觀光局數據，2023全年訪日外國遊客超過2500萬人次，已經達到了中共病毒（新冠病毒）疫情爆發前的2019年遊客人數的78.6%，但中國遊客僅恢復1/4（並非中國人沒有游日意願，主要是中共政策因素）。
2018-2023中日進出口數據
這既體現了中西方「去風險」的總趨勢，其中又包含中日的具體矛盾，例如2022年底日本修訂國安三文件、擴充軍力、軍事戰略轉向，與美協調對台立場，2023年加入限制晶片設備出口陣營、配合美國合圍中共等等。
中共惱火。但日本是世界第三經濟大國、科技強國，即使僅僅從經濟考量，中共也不敢太過對其脅迫，於是搞了個「借題發揮」，2023年有兩個動作。一是藉口福島核廢水排放（國際原子能機構予以認可），宣佈全面暫停日本水產品的進口；一是藉口對等原則，要求中日「互等免簽」。
不過，中共也清楚，不恢復對日免簽，對自身也有很大傷害，畢竟中共還希望借力日本改善經濟處境。所以，在操作上留有餘地。比如，中共駐日本大使館去年8月部分免除了申請赴華簽證時規定的指紋採集，11月取消了簽證申請中心的提前預約。此外，中共在挑起福島核廢水排放爭端後，仍於8月10日的第三批出境團隊游中把日本也包括了進來。
在免簽問題上，中共的具體目的可能是羞辱日本，逼迫日本有限讓步，藉此為某些階層謀取實利。
據日本共同社獨家報導，一名中方官員1月在北京向日方指出，中國在疫情前對所有日本人免簽，但日本連中國的外交和公務護照持有者都不給免簽。這名官員提出，對外交和公務護照持有者免簽是個選項，日方應該努力。
由此可見，中共要求日本「對等免簽」的實質，並非是為中國普羅大眾，而是為特定人群（一個背景是，2023年中國人在日購房、投資大增）。
大家知道，日本對英國和韓國等約60個國家的外交和公務護照持有者實施免簽。英、法等等西方國家也對中方外交護照、公務和公務普通護照（公務和公務普通護照限於隨部長級及以上代表團出訪者）、歐盟通行證免簽。從操作層面講，日本也不是沒有可能對中方外交和公務護照持有者實施免簽政策。
但問題是，中共以近乎羞辱的方式要求日本這樣做，日本會怎麼看呢？
