人權專家駁斥了北京本周再次提出的最新說法，即逃往中國的朝鮮人不是政治難民，而只是尋求經濟機會的非法移民。
幾位專家表示，他們認為這一說法只是支持平壤威權制度的一種方式，而平壤的威權制度與中國的威權制度相似。
從朝鮮叛逃的人士在南方的韓國被稱為「脫北者」，但是 中共外交部發言人汪文斌周三（1月24日）在新聞發佈會上說：「在中國不存在所謂『脫北者』一說。因經濟原因通過非法入境方式來華的人員不是難民。」
汪文斌發表上述言論之前，韓國在周二的聯合國會議上呼籲北京保護在中國的脫北者。聯合國會議正在審查中國的人權記錄。
日內瓦舉行的會議是聯合國人權理事會的普遍定期審議工作組（UPR）自2009年2月以來的第四次審議。之前的審議先後在2013年10月和2018年11月進行。
韓國駐聯合國日內瓦辦事處大使尹成德（Yun Seong-deok）表示，北京應該停止遣返朝鮮人。他還表示，北京應該考慮使其難民法符合1951年的《關於難民地位的公約》。
這是韓國首次在普遍定期審議中就中國對待脫北者的方式發表講話。據人權觀察（Human Rights Watch）和朝鮮倡導組織自由朝鮮（Liberty in North Korea）稱 ，當他們被強行遣返後，將面臨嚴酷的待遇，包括酷刑和死刑。
中國是1951年《關於難民地位的公約》及其1967年《關於難民地位的議定書》的締約國。這意味着北京有義務遵守不驅回原則。根據這項公約，按照不驅回原則，「難民不應被遣返回其生命或自由面臨嚴重威脅的國家」。
中國憲法規定，「對於因為政治原因要求避難的外國人，可以給予受庇護的權利」。
中國人權捍衛者（Chinese Human Rights Defenders）的研究和倡導協調員倪偉平（William Nee）說，「中國一直拒絕與聯合國難民事務高級專員協調建立篩查系統」，「以確定逃往中國的朝鮮人是否有資格成為難民」。
他繼續說道，「不幸的是，由於中國和朝鮮政府擁有相同的列寧主義制度，中國極不可能承認朝鮮存在政治叛逃者，因為這可能會間接地對中共自己的制度產生懷疑。」
自1949年中華人民共和國成立以來，中國共產黨一直是中國的執政黨。
中國和朝鮮的政府制度植根於前蘇聯第一任領導人弗拉基米爾·列寧（Vladimir Lenin）所傳揚的共產主義意識形態，列寧以獨裁統治和嚴格控制其人口的方式統治前蘇聯。
曾在奧巴馬政府擔任美國朝鮮人權事務特使的羅伯特·金（Robert King）說，北京將脫北者稱為「經濟移民」，因為在中國看來，朝鮮人想佔中國經濟的便宜。
但是，他說，中國「不願意承認朝鮮人可能想離開朝鮮，去韓國或其他地方」，因為這表明朝鮮的政治制度存在問題，並對「對共產主義」構成了關切。
他說，這是保護中國自己的威權政府並支持其對自由、人權和信息的限制的一種方式，以便它能夠「保持對人民和權力的控制」。
中共外交部發言人汪文斌在周三的新聞發佈會上表示，北京「倡導以安全守護人權、以發展促進人權」，走的是以「中國人權事業的社會主義性質」為基礎的「發展道路」。
卡特政府負責人權事務的前副助理國務卿羅伯塔·科恩（Roberta Cohen）說，「針對逃離自己國家的朝鮮人，中國擔心被認定為朝鮮危害人類罪的同謀。」
她繼續說，「中國否認這種情況是為了避免有朝一日可能被提起的國際刑事指控。」
2014年聯合國調查委員會關於朝鮮人權狀況的一份報告得出結論，該政權的行為，包括謀殺、酷刑和奴役，等同於危害人類罪。
朝鮮人權委員會（Committee for Human Rights in North Korea）執行主任格雷格·斯卡拉托尤（Greg Scarlatoiu）表示，中國要想將脫北者視為難民，那就必須履行1951年《關於難民地位的公約》所規定的義務，「而不是公然違反其批准的這些國際人權文書」。
