隨着三周後的台灣大選不斷臨近，十家中國航空公司開始促銷最高可達三折的機票，中國政府被指藉此干預選舉結果。
澳大利亞廣播公司（ABC）獲得的一份官方文件顯示，中國航空公司的折扣只針對在中國大陸的台灣居民，目的是為了在2024年初選舉和農曆新年期間方便往來於兩岸之間。
該促銷活動由中國全國台商投資企業聯誼會（ATIEM）發起，該協會受到中國國務院台灣事務辦公室管理。
儘管外界猜測特價機票的推出旨在讓親北京選民返鄉投票，但隨着選舉的臨近，中國政府並未對批評做出回應。
這一消息也在島內引發爭議，智庫台灣經濟民主連線（Taiwan Economic Democracy Union）警告當局要調查賄選嫌疑，防止北京的政治干預。
「台企聯就是一個『協助中國動員台商』的統戰組織，」該智庫在一份聲明中寫道，補充說「中國政府顯然對台企聯具有重大影響力」。
「台灣政府若放任台企聯以便宜機票協助台商返台投票，就是放任中共勢力介入台灣大選。」
在新北市舉行的競選活動中，支持者揮舞中華民國國旗。(Reuters: Ann Wang)
在周三的新聞發佈會上，ATIEM主席李政宏估計近八成在中國大陸的台灣人有意願在下個月投票，並強調台灣沒有為海外選民提供郵寄投票選項。
「台商有強烈的願望現在返回台灣投票，」李政宏說。
「他們都希望行使自己的權利，使海峽兩岸能夠擺脫戰爭的危險，呼籲不斷交流，互惠互利。」
特價機票直飛台灣
與澳大利亞的強制性投票政策不同，台灣的投票是自願性的。
自1996年開始總統直選以來，台北一直採用較為傳統的投票方式，要求選民在其戶籍所在地投票，不允許居住在海外的選民郵寄投票。
台灣自認為是一個民主國家，即中華民國（ROC）。
這與北京代表的中華人民共和國（PRC）是一個平行的主權概念，台灣被北京視為其下轄的一個省份。
1月13日，台灣人民將決定中華民國第16任總統的人選，接替已任滿兩屆任期的蔡英文總統。
居住在中國東部城市上海的55歲外貿經營者凱莉·周（Kelly Chou）以250澳元（約合人民幣1200元）的價格購買了往返上海-台北的特價機票，價格幾乎是通常的一半。
「現在的經濟非常糟糕，加上一家四口往返的費用，這對我們來說是個相當不錯的優惠，」周女士告訴ABC。
「選舉是一項非常重要的民主活動，我們想帶孩子們回去體驗一下，他們會非常自豪。
「我當然希望新的政府可以在兩岸的貿易方面做得更好。」
周女士說，她的孩子對台灣的民主和自由感到非常自豪。(Supplied)
雖然北京方面也為以前的台灣選舉提供了類似的特價機票，但周女士說這次是「非常必要的」。
「全世界經濟都不景氣，在大陸經營的生意情況普遍受到影響，」她說。
「很多台商都希望兩岸關係能更好，經營才會更好。」
此次促銷活動的航班將從中國10多個主要城市直飛台北或高雄，目的是減少選民的旅行時間。
他們的選票將決定新的總統是來自目前的執政黨民進黨（DPP），還是對北京更友好的反對黨國民黨或台灣民眾黨（TPP）。
澳大利亞麥考瑞大學台灣裔講師郭美芬博士說：「我們很難這樣去判斷，就是說他買了那種機票回家投票，他就真的會投下比較親中的候選人。」
「但是因為他的生活的環境，他的人脈關係種種已經在中國有一定的基礎，相對來講，對於中國的觀感或者說他的觀察，會跟一般在台灣生活的選民不太一樣。」
從澳大利亞回國的台灣選民
許先生說他對能回台灣參與人生的第一場總統選舉感到興奮。(Supplied)
根據台灣統計部門本月發佈的報告，台灣的海外人口數量約47萬人。
雖然一些像周女士一樣的僑民幸運地買到了更廉價的機票，但像在墨爾本工作的台灣攝影師哈利·許（Harry Hsu）一樣面臨挑戰的人也為數不少。
許先生下個月將回台北投票，但他支付的機票價格是周女士的七倍多，因為1月的旅行高峰期恰逢新年和2月份的農曆新年。
許先生告訴ABC中文：「回去投票的成本太高了，因為我們一直到現在都沒有所謂的遠端投票系統。」
「許多參與政治的台灣人，尤其是老一輩的台灣人，也許會趕來投票。
「[年輕人會覺得]我們生活就這樣沒有必要去改變什麼，或覺得投票是沒有必要的。」
澳大利亞台灣研究協會（Australasia Taiwan Studies Association）給ABC的一份聲明也表達了同樣的觀點，強調了海外台灣選民對選舉結果的重要影響。
「海外僑民回台投票，將有可能大幅度的影響台灣選舉的結果，」該協會的一名發言人說。
「這也不難理解為何在特定國家，例如中國，會發起例如『2024年台胞返鄉團購機票』的專案，補貼旅中台灣國民返國投票。」
「2024目前看起來沒有像2020時期因為『反送中』與『韓流』的影響，激發大量年輕人出門與返鄉投票。」
一百萬「首投族」
半導體產業也是一個選舉辯論的話題，因為全球60%以上的半導體產自台灣。(Reuters: Ann Wang)
在周三的電視辯論中，兩岸議題和中國始終是三位總統候選人辯論的焦點，這是近2000萬選民在每一屆台灣大選都無法迴避的議題。
然而，兩岸關係的未來走勢並不是選民們唯一關心的事務。對於像許先生這樣的年輕選民來說，投票給誰是一個棘手的難題。
「一些年輕人缺乏投票的動力，因為他們不知道自己這一票能夠帶來多少改變，」他說。
「原因可能真的是很難選擇，到底要投給誰？」
台灣今年有超過100萬首次投票的年輕人，他們被稱為「首投族」。澳亞台灣研究協會表示，儘管從外界看來本次大選中國仍是一大主題，但台灣人民關心的議題實際上更加廣泛，例如反腐。
「對年輕人來講，社會議題或是民生議題，買房子啊，這一些這些議題其實對他來講是更切身的，」郭美芬博士說。
「但對他們來講，我投誰恐怕都不會造成非常立即的改變。
「這一次這100萬人，到底會投向誰？當然會是一個關鍵性的決定。」
