「最近不要太多聯繫我了，活動前監控特嚴。我是在他們的黑名單里，」山東退休人士趙紅兵是一家毛派組織的活躍成員，他正為12月底紀念毛澤東的活動準備橫幅。他希望美國之音記者理解，眼下的低調是必要的。
12月26日是中共前最高領導人毛澤東130周年冥誕。因為「逢十」，加上中國新冠疫控三年期間對人員流動嚴格限制，趙紅兵表示，他和中國的紅友——毛左組織對成員的一般稱呼——對2023年的紀念活動充滿了期待。
「活動前警察會打招呼，表面上不反對，暗地裏使絆子，」趙紅兵告訴美國之音，警察希望紅友在活動前申報。「我就問他們了，你悼念你自己的爺爺，你給你家爺爺上墳、放鞭炮，你申報嗎？」
紅潮湧動
嘲笑給爺爺上墳還要申報的趙紅兵告訴美國之音，眼下悼念毛澤東的聲勢比往年強出不少，河北、內蒙、新疆等五六處出現了個人、企業自費建毛澤東塑像的情況，「包括上海南匯區居民都在家中院子裏敬立毛主席塑像」。普通人疫情後日子更難過，社交平台上祭拜毛澤東的短視頻越來越多，他預測中國各地今年12月26日的活動規模會比以往大很多。
位於湖南長沙的韶山情紅色文創工作室，剛剛成立兩個月，因頻繁推出歌頌毛澤東的短視頻而人氣飆升。工作室負責人透過社交平台透露，該機構將出資8萬元人民幣，邀請中國各地不同行業的100多人，12月25日至27日齊聚毛澤東的故鄉韶山參加各類活動，其中26日夜將舉行文藝晚會齊唱《東方紅》。
毛澤東後人的出場將民間活動推向了小高潮。12月13日上午，毛澤東女兒李訥攜親家及子女向毛澤東紀念堂獻花籃。左派色彩濃重的中紅網發佈了現場照片，李訥本人似未到場，她的兒子王效芝、兒媳王偉一家則進行了拜謁。王偉被認為是中共元老薄一波的外孫女，也就是薄熙來的外甥女。
李訥在中國毛派群體中有很高威望，她獻花籃的消息引來了毛派人士的讚許。有網友在中紅網的報道下留言：毛主席永遠是億萬人民心中的紅太陽，祝願偉人家族綿延興旺。
刊發李訥消息的中紅網是助推紅潮的活躍機構，其組織的紀念毛澤東誕辰130周年系列活動已舉行至第18場。在12月15日上午的活動現場，中國國務院機關事務管理局原官員王元慎擔任主講，嘉賓則包括中國全國總工會書記處原書記李永海、周恩來侄女周秉宜等人。根據美國之音的不完全統計，參加中紅網系列紀念活動者超過200人次，涵蓋中共軍方退役將領、紅二代紅三代及在職、退休的政府、企業、高校、智庫等多方面人士。
中紅網的運營實體是北京紅色江山網絡科技有限公司。公司成立於2006年，法定代表人江山同時擔任中紅網總編輯。根據中紅網披露的信息，江山退休前曾任新華社高級記者。美國之音聯繫江山進行置評，截至發稿未獲回應。
多次協辦中紅網相關活動的烏有之鄉網站負責人告訴美國之音：「鑑於當前的局面比較複雜，我這次不便受您的採訪。請諒解。」
蛋炒飯和被拆掉的毛像
長三角一家毛派組織負責人匡明也提到了眼下的形勢。他向美國之音介紹：「毛主席路線是人民路線，當時是窮一點，但是從一窮二白的基礎上發展起來的；而鄧小平以來，中共走的就是資本主義的道路，包括習近平。他的第三個任期開始後，政局非常混亂，教育、醫療、養老、住房四座大山也是越來越沉。」
毛派人士認為中國政局混亂，可能與中國地方當局拆毀毛澤東塑像有關。今年8月、11月，在山東郯城縣、湖南長沙市望城區，先後出現了因地方政府拆除村民自建的毛澤東塑像而引發的群體事件。
趙紅兵告訴美國之音，郯城縣政府的工作人員是夜裏進場，動用了鏟車這樣的大型機械設備，將位於一戶村民宅基地里的漢白玉毛澤東塑像拆除。「行動前他們用布將周邊的攝像頭遮住，行蹤曝光之後對外放消息說是佔用了耕地，等到全國紅友譴責，他們在壓力下才歸還了毛主席塑像，但將塑像立在一家偏遠的私營企業的小院裏」。
在長沙市望城區，官方也選擇凌晨進場，拆除了當地一村近600名村民自費建造的毛澤東銅像。根據韶山情工作室負責人以及網名「信念」的長沙居民在社交平台上披露的信息，拆除現場一度出現了大量警察和自稱國安的人員，在護像志願者被強制帶離現場前，他們的手機、手電筒被不明身份者搶走，「信念」表示一度「被人鎖喉直至呼吸困難」。
根據當事人的說法，郯城縣、望城區的官員都提到了一份「秘密文件」，指該文件要求各地不允許私建毛澤東塑像。匡明告訴美國之音：「這是混蛋自編的，根本拿不出文件，純粹忽悠老百姓。當地政府也代表不了中國共產黨的高級官方，毛主席的畫像還掛在天安門上，也沒人拆呢！現在是90%和10%的關係，我們代表90%的人民大眾，支持毛澤東路線，還有10%是官僚、資本等利益集團，要走鄧小平的資本主義路線。」
沒有即刻的大數據證明90%和10%的關係為真，但美食博主王剛因蛋炒飯事件而道歉一事，確實印證離世47年之久的毛澤東仍在中國民間享有相當威望。
王剛在11月底上傳了一則短視頻介紹如何做蛋炒飯，被認為是在影射忌日為11月25日的毛澤東之子毛岸英，互聯網上立時輿情洶湧。王剛為此專門道歉，表示短視頻由其團隊發佈，他作為廚師「以後再也不做蛋炒飯，也不拍蛋炒飯了」。在中國大陸，至少有兩本正式出版發行的刊物，曾提及毛岸英在聯合國軍轟炸到來時，正在抗美援朝志願軍司令部做蛋炒飯。
毛誕前習近平赴文革極左之地
毛誕之外，12月18日恰是鄧小平主導的十一屆三中全會召開45周年的日子。中國經濟正因新冠疤痕效應、地方債高企、房地產風險等陷入困境，民間怨氣持續增大。受訪的毛派人士和改革開放派人士，對中國應向何處去所持觀點截然不同，但對中共最高領導人習近平眼下的狀態，他們達成了默契：左搖右擺、進退維谷。
12月18日星期一，中共中央機關報《人民日報》頭版刊文《強國建設、民族復興的必由之路——以習近平同志為核心的黨中央引領新時代改革開放紀實》。
文章沒有採用社論規格，署名是「新華社記者」，由5位記者撰稿；文章52次提及「改革開放」一詞，50次提及習近平，沒有提及鄧小平。該報最近一篇社論是12月13日刊出的《堅定信心、開拓奮進，鞏固和增強經濟回升向好態勢》，配合中共中央年度經濟工作會議進行宣傳鼓動。
12月16日星期六，中共中央機關刊物《求是》雜誌推出評論文章《永遠銘記毛澤東同志的豐功偉績和崇高風範》。
署名「中共中央黨史和文獻研究院」的這篇文章，有着明確的主題：今天深切緬懷毛澤東同志，就要深刻認識他作為黨的第一代中央領導集體的核心為黨和人民建立的偉大歷史功勳，更加深刻領悟「兩個確立」的決定性意義，堅決做到「兩個維護」。
12月14日，習近平在廣西考察，這是中共中央經濟工作會議後他首次在國內進行考察。根據文革史學家宋永毅的研究，廣西是文革中的極左之地。習近平在這個時間節點去曾經的極左之地，顯然也希望對外傳遞改革開放的信號——中國諸多央媒隨後的解讀也證明了這一點。
稍早前的12月12日，由中國國家廣播電視總部推出的劇目《問蒼茫》，在央視一套黃金時段開播，並在優酷、湖南衛視等平台上線、播出。官方簡介稱該劇是「再現青年毛澤東的歷史正劇」。
雖然中共強調前後30年互不否定，但又毛又鄧、時毛時鄧的提法，在經濟不景氣的背景下，正受到越來越大的挑戰。趙紅兵告訴美國之音：「習近平現在是左右不逢源，左邊的人看他，覺得他右，右邊的人看，覺得他左，說他好的人是微乎其微的。當然，按照我們毛派共產黨員的標準來看，他是完全的右。」
上海社科界一知名學者在接受美國之音採訪時，對央媒的報道特別是《求是》的文章持批評態度：「頌毛捧習、惺惺相惜；淡化改開，不合邏輯。」他認為兩個紀念日無法彌合，「毛鄧就是矛盾」。
這位改開派學者表示，中國發展過程中貧富分化等諸多問題的癥結，不是改革開放本身出了問題，而是因為改革開放不徹底，特別是政治改革滯後：「老百姓看不清楚這一點，所以要拋棄鄧小平的路線，要走他們熟悉的毛澤東路線，要走回頭路。但是重回毛澤東路線，這些問題能解決嗎？」
這位學者告訴美國之音：「中國共產黨仍然需要毛澤東，對內是為了穩定、贏得人心，對外是要借用毛澤東的一些戰略策略，來處理國際關係特別是對美關係。官方就此和民間有了互動，這種互動導致毛澤東熱愈演愈烈，形成了中國改革開放45周年以後的奇特現象。」
中國著名政治學者胡偉12月18日在美中故事匯網站撰文，強調改革開放本質上是對毛澤東在新中國成立後所形成的無產階級專政下繼續革命理論及其「文化大革命」實踐的否定，從而確立了鄧小平理論及其改革開放和社會主義現代化建設的實踐，如果在任何程度上回到這條老路上，不僅不是改革開放，而且是對改革開放的背離。
胡偉在文章的最後部分強調：「該說的都說了，歷史留給我們的時間已經不多了。所有這一切，都取決於中國能否把改革開放真正推進到一個新的境界。如果說中國共產黨需要自我革命的話，這確是大可有用武之地的。」
