1951年10月23日，全國政協一屆三次會議於北京召開，毛澤東在開幕詞中要求知識分子中要廣泛地開展了一個自我教育和自我改造的運動。其中首先是各種知識分子的思想改造。他認為「這是我國在各方面徹底實現民主改革和逐步實行工業化的重要條件之一」。
11月3日，竺可楨在中南海懷仁堂參加109次政務會議時得知：1950年國家財政赤字為12%，1951年財政赤字上升為14%，上升的兩個百分點與抗美援朝有關，因為這一年的軍費開支佔到財政預算的52%。
從這些數字中不難看出，為什麼周恩來在政治報告中要把增加生產、厲行節約當作目前工作的中心任務。但是，要完成這個任務談何容易？所以有關方面便從反面入手，提出了反對貪污、反對浪費、反對官僚主義。
12月7日下午，竺可楨出席政務院第114次會議。薄一波在會上指出：財政部、貿易部、人民銀行三機關內共有326000人，而貪污者有九萬人，佔28%，其中應受嚴重處分者佔千分之一二，已槍斃者150，其中60人在四川一省。稅務人員五千人貪污，佔全體40%，共貪污五十三億（舊幣），平均每人106萬元。貪污人員，外勤多於內勤，新干多於老乾，直接掌握財權多於間接。論其性質，可分為：1）出賣情報，2）盜賣國家資產，3）假造單據，4）接受賄賂，5）賤買貴賣，6）取公款盜賣金銀，7）偽造證據，8）監守自盜，9）集體貪污，10）假公濟私。
隨後周恩來在講話中強調：浪費與官僚主義有關，所以應該「發動群眾互相檢討，然後再上下檢討」，把「反貪污、反浪費的運動」開展起來。
12月25日上午，中國科學院召開動員大會，郭沫若院長在會上指出：「官僚主義為貪污與浪費的根源，要肅清貪污與浪費，必須清除官僚主義。為此鬚髮動群眾，要大家把公物視為神聖不可侵犯，這要改造思想，所以……思想改造和三反運動要雙管齊下」。
1952年元旦，毛澤東在中南海設晚宴招待各界人士，宴會開始前毛澤東發表了重要講話。他說：「1952年已經開始，本年將繼續以抗美援朝工作為重心，增加生產，厲行節約。」為了完成這些任務，「本年新增加反貪污、反浪費、反官僚主義運動」。
第二天上午，郭沫若在中科院召開臨時會議，決定「即日發動『三反』運動，……希望十天以內有結果。」從當天下午起，該院停止辦公，全力以赴投入運動。隨後，竺可楨反覆作自我檢查，歷時7個多月才勉強過關。
但是，其他科學家就沒有這麼幸運——
著名物理學家嚴濟慈，他在1945年因為幫助美軍解決技術難題拿到一筆酬金，第二年用這筆錢在北平買了一套房子，所以有人便揭發說這是貪污。結果是嚴濟慈將這套房子充公才免於處分。
中科院副院長、著名物理學家吳有訓，因為在運動中多次檢查不能過關，便買了一條繩子準備懸樑自盡。幸虧吳太太發現後耐心開導，才避免悲劇發生。
北大物理學教授饒毓泰，因為在運動中被自己最得意的學生揭發而暈倒在地，最後到了精神失常、認不得人的地步。
與上述科學家相比，燕京大學的陸志韋、趙紫宸和張東蓀則成為北京各大學三反運動的中心人物。他們的不幸遭遇，更是一言難盡。
竺可楨在1952年3月26日的日記中說：「院中貪污人數（北京）112人，佔北京全院15.2[%]，貪污數共三億〇七百萬元。已處理人數55，其中免處分、免退髒44人、未處理者57人。」此外，他還得知「上海院中在『三反』運動中已死了四人」。
需要指出的是，當時三反運動還在如火如荼地進行。
2021-01-03
