首爾的一個人權團體星期四（12月7日）表示，多達600名於今年十月被中國強行遣返回朝鮮的脫北者現在已經「消失」，而且這些失聯的人很可能面臨平壤當局的監禁、酷刑、性侵和處決。
資料照：朝鮮國旗與高牆上的鐵絲網
在總部位於首爾的韓國人權組織轉型正義工作組（TJWG）發佈這份有關這些遭遣返朝鮮人命運的報告兩個月前，韓國政府曾經抗議北京疑似將一大批希望逃往韓國的脫北者強行遣返回朝鮮。
路透社引述轉型正義工作組的話說，好幾百名來自朝鮮的脫北者10月9日乘坐武裝押運的大巴和麵包車，從中朝邊境的多個拘留中心遣返回朝鮮。這也是中國政府近年來對朝鮮脫北者最大規模的一次遣返行動。
這個人權機構指出，遭遣返的脫北者的身份外界不得而知，但是絕大多數人是婦女。
「自從這些脫北者被遣返之後，一直無法與他們取得聯繫，」轉型正義工作組在一份聲明中指出。「由於威權政府將這些被遣返的人稱為『罪犯』和『叛徒』，等待他們的很可能是酷刑、基於性別的性暴力、集中營關押、強制墮胎和處決。」
朝鮮官媒尚未就此次脫北者遭遣返一事作過任何報道或評論，但是這些政府的喉舌一直以來都譴責脫北者為「人渣」。朝鮮領導人金正恩過去幾年來則一直強化對邊界的封禁和管控。
根據美國之音此前報道，韓國統一部發言人具炳杉在10月13日舉行的一場記者會上證實，韓國政府對中國東北三省為數不少朝鮮居民十月份遭遣返「深感遺憾」，並且已經就此向中方表達高度關切。
「（韓國）政府一貫堅持在任何情況下都不應將旅外脫北者遣送回朝的立場,」具炳杉說，「不按本人意願遣返脫北者等於是違反國際法中的禁止遣返原則。」
中共外交部發言人汪文斌在隨後舉行的例行記者會上被問及有關約600名脫北者遭遣返一事時表示，中國不存在所謂的「脫北者」。中國也從未將這些逃離的朝鮮人視為叛逃者，而是將他們視為「經濟移民」。
汪文斌表示，對於因經濟原因非法入境中國的朝鮮人，中方始終堅持依照國內法、國際法和人道主義原則「妥善處理」此問題。
路透社星期四曾分別聯絡韓國統一部和外交部，尋求對脫北者被遣返後「失蹤」一事的評論，但是沒有接獲立即的回應和評論。
希望投奔韓國的朝鮮脫北者常常越界進入中國，然後再尋機轉道前往韓國。但是過去幾年由於新冠疫情肆虐，而朝鮮當局將中朝邊界嚴密封鎖，因此得以逃往中國、進而前往韓國的朝鮮脫北者人數創下歷史新低。
不過平壤現在已經解除了一些防疫封控措施，與中國的跨邊界貿易與交流也已恢復。路透社引述中國海關的數據報道說，中國最近幾個月對朝鮮的出口已經大幅增加。
