上世紀60、70年代，是一個史無前例波瀾壯闊的時代。可謂「四海翻騰雲水怒，五洲震盪風雷激」。1970年8月某日，蘇州市第五十七糧店的先進事跡，刊登在《人民日報》上。時隔半個多世紀，這件事也許就是一朵小小的浪花，早已被歷史的大洪流淹沒。要不是有一位外國友人為我們拍攝了一張彩色照片，蘇州市第五十七糧店恐怕早已被人們淡忘了。
1970年8月，蘇州市道前街上第五十七糧店（蘇州人稱其為五七糧店）全心全意為人民服務的事跡經《人民日報》報道，成為全國赫赫有名的先進典型，全國迅速掀起了向蘇州五十七糧店學習的熱潮。為此，蘇州市「革委會」專門在五十七糧店附近的西美巷、東美巷口設立五七糧店先進事跡展覽室，接待全國各地的人們來此參觀取經學習。當時該店主任為方海興，也被評為全國學習「毛選」積極分子。
據蘇州吳文化網站《滄浪雜記》記載：
林彪第一次來蘇州期間，1970年2月中旬的一個晚上，葉群坐汽車出去兜風。在汽車裏，葉群向蘇州市革委會外事組的王義華詢問：「蘇州市的工農業生產情況好不好啊？有哪些工業？農業生產怎樣啊？市場供應情況如何啊？」王義華了解不多。按照以往向外賓、華僑介紹的那樣，作了匯報。並講述了《蘇州工農報》報道過的道前街五十七糧店為人民服務的事跡（1970年2月6日載）。
3月底左右，葉群又在汽車裏對王義華說：「我們準備派幾個組分頭下去，到蘇州先進單位去學習學習，你上次介紹的五十七糧店的例子很好，也算一個。」4月中旬，調查組都回來了。葉群見到王義華走進大會客室，便對他說：「你也坐下聽聽，他們去五十七糧店後的心得體會正在匯報，這還是你介紹的呢！」
4月下旬，林彪、葉群離開蘇州。5月的一天，於開勛接到林辦秘書李春生打來的電話，要他轉告市委，說：「要把五十七糧店工作做好，要繼續抓一下，首長很關心。」
1971年2月，林彪、葉群第二次來蘇州。14日晚，葉群坐汽車去友誼商店，途中問王義華現在五十七糧店怎麼樣？王義華說：五十七糧店自從《人民日報》去年8月份報道後，參觀的人不少。葉群說：「五十七糧店那篇文章在《人民日報》上發表以後，我還立即組織他們學習呢。」隔了幾天，一個下午，葉群參觀刺繡研究所出來，在汽車上問王義華，能不能經過五十七糧店，王義華說可以繞過去。到了糧店門口，葉叫司機小牟暫停一會兒，她拉開窗簾隔着玻璃看了幾秒鐘。快到五十七糧店展覽館時，王義華說：「這個展覽館我們外事組還對外賓、華僑開放，英共主席伯奇的兒子還來參觀過。」葉群說：「噢，還對外開放啦。」說着車子已經開進南園了。
通過這篇《滄浪雜記》我們可以看到，蘇州第五十七糧店登上《人民日報》並樹立為全國先進典型，似乎與林彪和葉群有關。
這張照片的拍攝者是史蒂文·維克，拍攝於五七糧店展覽室門前，上方的紅色橫幅上寫着：（有了）毛澤東思想（就能為人民服務）；蘇州市五十七糧店（先進事跡展覽室）。門口左側掛着一塊牌子，上面寫着「最高指示」和「參觀須知」；門口右側掛着一幅名為「紅太陽照亮第五十七糧店」的宣傳畫，宣傳畫裏有「要節約鬧革命」「為人民服務」等毛主席語錄。
這張照片拍攝的時間正是「文革」期間，當時的中國與世隔絕，關起國門搞運動，能夠進入中國、而且能夠到處亂跑的外國人極少。拍攝這張照片的史蒂文·維克，不知道是哪國人，當時以什麼身份來到中國？根據他的攝影作品推測，他在中國期間，曾經到訪過北京、上海、蘇州等許多地方，為我們留下了大量的黑白和彩色照片，真實而清晰地記錄了那段特殊的歷史。
1953年，國務院下達了《關於實行糧食的計劃收購和計劃供應的命令》，並於1955年發行了第一張糧票，票證制度從此在全國開始，國家統購統銷的範圍逐步擴大，由糧食擴展到了棉花、食用油等各種物資。從上世紀五十年代以來，我國曾發行過各種票證幾十種，常見的有糧票、肉票、蛋票、糖票、布票、煤票、茶葉票、理髮票等等，後來還有了購買洗臉盆、痰盂、手錶、自行車、縫紉機、洗衣機、照相機等等輕工日用品的工業消費券，種類繁多不計其數。
當時蘇州居民每月的糧食定量基本如下：
特殊重體力勞動者，50到60斤；重體力勞動者，40到49斤；輕體力勞動者，29到39斤；腦力勞動者，27到32斤；大、中學生，29到36斤；居民和十周歲以上兒童，24到28.5斤；六周歲以上不滿十周歲的兒童，18到23斤；三周歲以上不滿六周歲的兒童，12到17斤；不滿三周歲的兒童，6到11斤。
1993年4月1日起，按照國務院《關於加快糧食流通體制改革的通知》精神，取消了糧票和油票，實行糧油商品敞開供應。中國正式進入了改革開放時期，從此，伴隨城鎮居民近四十年曆程的糧票、油票等各種票證就此謝幕。國有糧店受到了很大衝擊，逐漸地失去了地位。2005年，國有糧店陸續改行或拍賣，正式退出了歷史舞台。
不知哪一年，蘇州市第五十七糧店悄悄地消失了。唯有這張照片，把這段歷史攝入人們的記憶中，永久保存下去。
史蒂文·維克，感謝您！
2023年5月
