美國承諾已久的轉向亞洲戰略終於增強勢頭，它與菲律賓和印度達成了新的安全協議，擴大了在亞太地區的軍事演習，並計劃與盟友一起在技術上保持對中共的領先。
但中東的衝突已像漩渦那樣將華盛頓拉了回去。美國把注意力突然集中到加沙的做法（成立國防部特別工作組，加大對以色列的武器供應，官員們匆忙前往中東各國首都）讓美國在印太地區的合作夥伴們有一種有所失的感覺，覺得這將推遲他們為最關鍵的挑戰作準備的某些進展，而他們本來就已經擔心美國抵制北京的行動不夠快。
「我們最擔心的是美國軍事資源從東亞轉向歐洲、轉向中東，」曾擔任國家安全顧問的日本議員長島昭久上周在澳大利亞悉尼舉行的戰略論壇上說。「我們真的希望中東衝突儘快徹底結束。」
美國的軍事指揮官們已表示，沒有武器裝備從印太地區抽走。兩名內閣高級官員——國防部長奧斯汀和國務卿布林肯——本周將前往亞洲各地傳遞安撫信息，他們將分別或一起訪問印度、日本、韓國和印度尼西亞。
訪問期間，他們很可能會聽到有關加沙的各種看法，印度更支持以色列，日本尋求更平衡的做法，而世界上穆斯林人口最多的國家印度尼西亞已對以色列在遭到哈馬斯襲擊後入侵加沙，造成數千名加沙平民喪生的情況越來越憤怒。
但這些國家都關心的一個共同問題是，華盛頓繼烏克蘭之後捲入另一場遙遠的戰爭，這將對印太地區的需求有怎樣的不利影響。許多人都在問：美國能真正同時處理多少個支持不同國家的承諾？美國在國外的力量已過於分散，在國內存在政治上的分裂。
上個月，一艘中國海警船和一艘中國民兵船攔截了一艘菲律賓海警船。JOEAL CALUPITAN/ASSOCIATED PRESS
美國國防部長奧斯汀本周將前往亞洲，向該地區的盟友傳遞安撫信息。ANNA MONEYMAKER/GETTY IMAGES
武器是亞太各國共同關心的一個方面。美國的國防工業已面臨同時向烏克蘭和以色列提供彈藥（包括口徑155毫米的炮彈）所帶來的短缺問題。在美國的印太地區夥伴們等待他們訂購的武器交付的時候，有制導能力的彈藥和更複雜的美國系統正在湧向這兩場衝突。
日本、台灣和澳大利亞可能會面臨軍事裝備推遲交付的問題，美國已經簽了合同承諾提供這些裝備。
「不僅僅是硬件，」台灣前國防部長楊念祖說。「還需要教會或培訓人員來操作這些系統。」
「令人擔心的是，美國將沒有更有效、更充足的能力來威懾中共，」他補充道。
如果加沙戰爭持續太久，其影響可能會發生變化。雖然衝突時間延長可能會給美國的武器庫帶來進一步的壓力，但中共也許會從中認識到城市戰異常困難，這或許會阻止中國政府把武力收復人口稠密的台灣島的威脅變成行動。中共認為台灣是自己失去的領土。
但從目前來看，北京似乎傾向於繼續採取邊緣政策。在哈馬斯10月7日襲擊以色列兩周後，一艘中國海警船和海上民兵船隻撞擊了正在前往第二托馬斯沙洲（中國稱仁愛礁）執行補給任務的菲律賓船隻，該菲律賓前哨位於中國聲稱擁有主權的那部分南中國海水域。20多年來，兩國圍繞着這片有爭議水域已發生了多次衝突，這是最激烈的一次。
上個月，烏克蘭士兵在頓涅茨克地區訓練演習。同時向烏克蘭和以色列提供彈藥已讓美國面臨武器短缺的困難。NICOLE TUNG FOR THE NEW YORK TIMES
幾天後，一架中國戰鬥機在南中國海上空進行夜間演習時，飛到了距離一架美國B-52轟炸機不到三米的地方，險些造成相撞，美國軍方稱之為「強制和冒險操作行為的危險模式」。
美國印太司令部司令約翰·阿奎利諾上將表示，中共的目標是「迫使美國退出印太地區」。五角大樓官員已強調，這種情況不會發生。
但對懷疑美國承諾的人來說，華盛頓注意力的劇烈擺動已是歷史結構的一部分。越南就是一個突出的例子，小布殊時代也是個例子。他曾在2000年的競選活動中說：「我擔任總統後，中共將不再懷疑我們在這個地區的力量和目標，以及我們對亞洲各地的民主盟友的堅定承諾。」
2001年9月11日的恐怖襲擊發生了一個月後，布殊去北京與當時的中共領導人江澤民見面。布殊避免了他以前把正在崛起的中（共）國稱為「戰略競爭對手」的所有言論，而是強調了貿易和一起打擊恐怖主義的必要性。
印度仍記得美國立場轉變的影響，阿富汗戰爭將美國推向了印度的宿敵巴基斯坦。中國現任領導人習近平預計將於本月在三藩市舉行的峰會上與拜登總統見面，一些印度評論人士已想知道華盛頓是否可能會再次向中東傾斜。
「如果回到舊的貿易關係上去，回到『我們要在亞洲和平共處』的想法上去的話，會影響台灣、日本、印度和我們所有的鄰國，」新德里亞洲協會政策研究所的高級研究員C·拉賈·莫漢說。「但我認為我們還沒有到那一步。」
以色列空襲加沙汗尤尼斯的後果，攝於周二。這次七國集團會議本該主要討論印太問題，但對加沙戰爭的分歧已引起與會者的關注。YOUSEF MASOUD FOR THE NEW YORK TIMES
對於一些國家來說，巴勒斯坦問題的衝突重起也激起了人們對美國反穆斯林，或者至少過於偏向以色列的舊觀念。這些國家的人看到，美國政府多年來一直避免批評以色列政府和極端的以色列定居者對巴勒斯坦人往往殘酷的對待，他們中的一些已不再相信美國是公正的中間者。
國防部長奧斯汀抵達印度尼西亞時，他很可能會面臨憤怒的公眾，甚至是反美抗議，儘管他努力給以色列軍方提供如何避免加沙平民傷亡的建議。
「對於美國呼籲以色列保持克制，人們持極大的懷疑態度，」新加坡國立大學政治學副教授莊嘉穎說。「拜登政府在很多方面有艱巨的工作要做，不得不背着美國過去政策的包袱，這讓拜登政府把事情做好，表明它在努力試着不偏不倚，變得更重要。」
布林肯與阿拉伯領導人會面的努力，加上他試圖斡旋暫停戰火以提供人道主義援助的努力，「在一定程度上緩和了人們認為美國只是簡單地支持以色列，不管以色列行為如何的印象，」莊嘉穎補充道。本周在日本舉行的七國集團外長會議上，這些主要民主國家也加入到了「人道主義暫停」呼聲中來。
但對日本以及美國在亞洲的許多其他夥伴來說，加沙戰爭有可能擾亂石油供應和安全夥伴關係的進展。在它們看來，這場危機結束得越快，世界就能越快地回到應對仍被華盛頓定義為最重要的挑戰上去：在一個相互依賴的世界裏威懾中國、與中國競爭。
有記者周三在日本問布林肯，美國的注意力是否過於集中在加沙和烏克蘭衝突上，從而無法繼續將戰略重心轉向亞洲時，他說：「我可以告訴你，我們已下定決心，正如我們所說，我們能同時處理不同的事情。印太地區是我們未來的關鍵地區。」
「在我們應對加沙和中東實實在在在的危機的時候，」他補充道，「我們不僅有能力，而且正全力保持我們在印太地區的所有利益夥伴關係。」
