在1959年廬山會議上，中共元老張聞天對彭德懷說：「毛澤東整人很厲害，同斯大林晚年一樣。」1958年，毛澤東發動「大躍進」，在全國搞「人民公社化」，進行全民「大煉鋼鐵」，隨後各行各業都出現「浮誇風」。「大躍進萬歲」被人民網評為中共黨史上的80句口號。在風調雨順的年代，大躍進造成三年大饑荒，餓死3千萬～4千萬無辜老百姓。
張聞天：「毛澤東整人很厲害」
文革期間，彭德懷遭批鬥.（網絡圖片）
《人民網》曾報道，曾經擔任中共總書記的張聞天於1959年6月30日離京赴江西廬山參加中共中央政治局擴大會議。
7月2日～16日張聞天被編入華北組，張聞天在小組討論中表示，大躍進給外交部門的一些工作造成了被動，向身邊秘書表示，小高爐煉鋼是無效勞動，國民經濟比例失調，按勞分配原則不容破壞。他認為，毛澤東就像當年斯大林所說，被勝利沖昏頭腦，不過不說罷了。現在有些意見不好提，集體領導搞不起來。
7月12日，張聞天同住在鄰近的彭德懷交談說：「會開了十多天，只能講好、不能講壞，有壓力（彭說西北組也是這樣）。毛很英明，整人也很厲害，同斯大林晚年一樣。」
彭德懷向毛澤東上了萬言書，反對「極左」和盲目躍進。7月16日毛將彭德懷的信加了《彭德懷同志的意見書》的標題，要求政治局幾位常委「評論這封信的性質」。中共會議中則圍繞對彭信的評論出現不同的反響與緊張氣氛。相當一部分人同意彭信的觀點，肯定彭的精神，不少人對彭信提出質疑，對彭德懷的批評逐步升溫。
張聞天：「以後誰還敢講話？！」
秘書表示擔心張聞天會挨批評，但張聞天仍表示決心要講。他在7月21日下午在廬山會議華東組會上發言，講了三個小時，談到大躍進產生缺點的原因，民主和集中的關係問題，對彭德懷意見書的看法，他認為領導經濟「光政治掛帥還不行，還要根據客觀經濟規律辦事」。
張聞天發言指出，勝利容易使人頭腦發熱，驕傲自滿，聽不進不同意見。所以發展黨內民主作風很重要。「幾句話講得不對，就被扣上帽子，當成懷疑派、觀潮派，還被拔白旗，有些虛誇的反而受獎勵，被樹為紅旗。為什麼這樣呢？為什麼不能聽聽反面意見呢？刀把子、槍桿子，都在我們手裏，怕什麼呢？」
7月23日毛澤東在大會上講話，逐一批判彭德懷、張聞天等人的意見，聲稱他們把自己拋到離右派只差三十公里了。由此開始反對所謂右傾機會主義的運動。張聞天從會場回來後對秘書說：「這樣以後誰還敢講話？！」
彭德懷、張聞天被打成「反黨集團」
繼廬山會議，毛澤東把彭德懷、黃克誠、張聞天、周小舟打成「反黨集團」後，各省市自治區機關的反右傾運動也隨之展開，產生了一批所謂的「反黨集團」、「右傾機會主義分子」。
據1962年甄別平反時統計，被重點批判和劃為「右傾機會分子」的幹部和黨員有三百幾十萬人，加上被定為「階級異己分子」等類名目的人數則更大，截至1962年8月，全國得到平反的幹部、黨員和群眾共六百多萬人。
