新冠疫情過後全球旅遊市場首度全面復甦的暑假結束了。檢視今夏出國開銷,你的機票費用佔比是否高於以往?除了市場熱絡導致航班供不應求而帶動機票價格上漲,旅遊新聞網站分析,務求拉高利潤的航空公司在盡力款待高端客戶的同時,悄悄降低經濟艙座位舒適程度,藉此吸引中低端消費者加碼轉向搖錢樹「豪華經濟艙」。
英國《太陽報》綜合新聞網站Skift、DMARGE報道,航空公司有很多招數能讓消費者甘願為航程增加開銷,「升等」就是讓業者賺很大的方式之一,包括艙等、行李重量、優先登機這類讓旅客願意多掏腰包的「甜頭」,近年又多了一項吸金利器「豪華經濟艙」。願者上鈎的誘因之一是經濟艙愈來愈不討喜,座位變小、舒適度下降,票價不變甚至不減反增。
旅遊新聞網站Skift分析,在經濟艙儘可能擠進更多旅客,業界稱這招為「密集化」(densification)。空中巴士公司去年針對A350客機執行新的生產標準,以不同方式塑型機艙側壁,額外勻出4英寸(10.16公分)空間,讓10個座位以「舒適」方式並排,如此一來A350-1000座位再增30個。印度航空(Air India)翻新波音777客機時,經濟艙並排座位數從9個增為10個,座位寬度從18吋(45.72公分)縮減為17吋(43.18公分)。
隨之而來的變化還包括在不同航線增加「豪華經濟艙」座位數。這種艙等1991年即已問世,近年普遍許多,一向不願設置豪經艙的「奢華系」航空業者已陸續見風轉舵,例如阿聯酋航空(Emirates)。
澳洲新聞網站DMARGE指出,業者必須讓經濟艙變得更難以忍受,於是,經濟艙往昔的標準待遇,現在得付更多錢方能換得。航空公司砸錢促銷豪華經濟艙,成了中低階層旅客觸手可及的升級新選項,利用座位「密集化」降低經濟艙座位吸引力,豪華經濟艙、商務艙因而更吸引人。
Skift分析,商務艙已成國際長途航班的銷售主力,有些優質的航空公司陸續放棄設置頭等艙。商務艙座位規劃日漸朝頭等艙靠攏,票價高昂的頭等艙需求已見下滑。中東的卡達航空、沙特阿拉伯今年新開張的阿提哈德航空(Etihad),新購入的航機設計均已無頭等艙。