資料照片：2017年7月4日，瓦格納集團老闆葉夫根尼·普里戈任（Yevgeny Prigozhin）在克里姆林宮。（美聯社照片）
華盛頓—俄羅斯民航當局周三(8月23日)說，一架噴氣式私人商務專機在莫斯科以北墜毀，機上死者包括俄羅斯私人軍事武裝瓦格納集團首領葉夫根尼·普里戈任（Yevgeny Prigozhin）。曾是俄羅斯總統弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin）的親信的他兩個月前發動了一場半途結束的政變。
他墜機身亡的消息立刻引來了大量猜想，外界普遍認為普京最可能是幕後黑手。而對於研究中國問題的專家以及中國國內的網民而言，普里戈任死亡的方式讓他們想起墜機於蒙古的前中國二號領導人林彪。
俄羅斯緊急事務官員周三稱，一架從莫斯科飛往聖彼得堡的商務專機墜毀，機上所有10人全部喪生。
乘客名單上有普里戈任的名字。俄羅斯聯邦航空署後來公佈的死者名單包括普里戈任和瓦格納集團軍事指揮官德米特里·烏特金（Dmitry Utkin）。
普里戈任今年6月末曾針對俄軍領導層發動了兵變，他進軍莫斯科，聲稱要清除總統普京身邊的國防部長和總參謀長等奸臣。普京聲稱兵變是「叛國」和「背後捅刀」，並誓言報復。
但是很快，在白俄羅斯總統亞歷山大·盧卡申科（Alexander Lukashenko）調停下，普里戈任和克里姆林宮達成了協議：他將被放逐到白俄羅斯，他的戰鬥人員或者可以解甲歸田，或者可以跟隨他去白俄羅斯，或者可以加入俄軍。
普里戈任的身亡並非意料之外。普京不止一次用暗殺的方式剷除了他的政治對手。外界普遍認為普里戈任的死也與他有關。
白宮國家安全委員會發言人艾德麗安·沃森(Adrienne Watson)針對這一消息回復美國之音(VOA)說：「如果被證實，沒人會吃驚。」
美國總統喬·拜登(Joe Biden)在被記者問到普里戈任可能死於墜機時表示，瓦格納兵變事件發生後，他就覺得普京不會放過普里戈任。他說：「你們可能還記得，當你們曾經就此事問我時，我說，如果是我，我會當心自己乘坐的是什麼的。我不確定究竟發生了什麼事實，但是我並不吃驚。」
當被問到普京是否幕後策劃了這一事件時，拜登回答說：「俄羅斯發生的事情沒有多少是普京不在幕後的。但是我知道的情況還不足以回答這個問題。」
對於研究中國的觀察人士而言，普里戈任據報死亡以及他死亡的方式讓他們想起了曾經是中國第二號領導人的林彪。林彪與普里戈任同樣曾是頗具影響力的軍事首領，同樣曾是各自國家最高領導人的親信。林彪也被指控企圖發動政變，最終兩人都死於墜機。
「林彪的影子，」中國觀察人士程致宇（Patrick Chovanec）在前身為推特（Twitter)的社交媒體平台X上寫道。
中華人民共和國開國元帥之一林彪在內鬥慘烈的文化大革命期間成為中國共產黨第二號領導人和「偉大領袖」毛澤東的「親密戰友」，但隨後又遭到毛澤東猜忌，並與毛澤東妻子江青等人發生激烈矛盾。1971年9月13日，林彪坐上飛機逃離中國，途中墜機於蒙古。他的墜機原因至今仍引起猜測和議論。中共指責林彪「陰謀篡黨奪權」，「密謀武裝叛變」。
前中國記者安替在X平台上表示：「全世界陰謀家都得學習下中共黨史，廚子如果學了林彪這段歷史，也許就一直在非洲，不回國參與烏克蘭的破事了。慘，當然也該。」
全世界陰謀家都得學習下中共黨史，廚子如果學了林彪這段歷史，也許就一直在非洲，不回國參與烏克蘭的破事了。慘，當然也該。
全世界陰謀家都得學習下中共黨史，廚子如果學了林彪這段歷史，也許就一直在非洲，不回國參與烏克蘭的破事了。慘，當然也該。
— Michael Anti (@mranti) August 23, 2023
「廚子」是普里戈任在中國網絡上的外號，因為他做餐飲業起家，包攬了克里姆林宮宴會業務，有「普京的大廚」之稱。2014年，在俄羅斯吞併烏克蘭的克里米亞半島並控制烏東頓巴斯部分地區期間，普里戈任的私人武裝瓦格納集團參與了行動。2022年2月，俄羅斯全面入侵烏克蘭後，瓦格納集團也大舉投入戰鬥。瓦格納與俄羅斯正規軍並肩作戰，雙方產生了激烈矛盾。今年6月的兵變失敗後，他曾告訴他的武裝為「非洲的新旅程」做準備。
中國媒體事發後很快對此次墜機事件進行了報道。兩個相關的熱搜話題都登上了中國社媒微博的熱搜榜首。儘管新聞發生的時間是中國的深夜，普里戈任的死依然引起了網民們的極大興趣，並觸發討論。
和X平台上的專家們一樣，中國網民們也將普里戈任與林彪做了類比。
「林某直呼內行，」不少網民在新聞下留言說。許多人將普里戈任叫做「俄羅斯彪子」。不過，也有一些網民指控美國的中央情報局才是幕後黑手。但這樣的指控遭到其他網民的嘲笑。
隨着北京時間接近早晨，美國之音發現微博已經開始針對相關討論進行審查。新聞下的留言被過濾，熱搜話題的搜索結果也只顯示被認證賬號的發言。
