1943年11月底英美蘇三國首腦在伊朗召開的德黑蘭會議，為緩解蘇聯在歐陸東線面對德國的壓力，決定在1944年實行歐洲登陸計劃，開闢歐洲第二戰場，從而對德國形成兩面作戰的態勢，成功的以優勢資源讓德國首尾不得兼顧，進而反轉戰局。然而，歷史的巧合再次發生在歐洲，面對長期化的俄烏戰爭，俄國為化解西方國家援助烏克蘭的壓力，加碼投入西非國家，作為俄烏戰爭之外的「第二戰場」。
前法屬西非政變頻繁動搖法國影響力
自2020年以來，原先就政局不穩的西非地區，受到疫情影響經濟與民生，加劇恐怖主義的活動，因此而政變頻傳。2020年1月，布吉納法索陸軍中校達米巴（Paul-Henri Damiba）推翻總統卡波雷（Roch Kabore），指責他未能壓制伊斯蘭激進好戰份子的暴力活動。政變8個月後的2020年9月，達米巴自己也被政變了，帶頭的是陸軍上尉卓爾（Ibrahim Traore）。
2020年8月，戈伊塔（Assimi Goita）推翻了馬利總統凱塔（Ibrahim Boubacar Keita）。但是未能改變受到伊斯蘭極端份子所苦的馬利，由於安全狀況惡化，加上國會選舉貪腐爭議，政治抗爭與示威不止。2021年9月，幾內亞特種部隊上校頓波雅（Mamady Doumbouya）推翻總統顧德（Alpha Conde），因為顧德在一年前修憲，讓自己可以「三連」，隨後引發國內暴動。在西非共同經濟體的呼籲和制裁下，仍不能影響頓波雅政權，目前幾乎沒有任何恢復憲政的徵兆。
2023年7月26日上午，以動盪著稱的西非再度出現政變，尼日總統貝佐姆（Mohamed Bazoum）遭總統府衛隊扣押，軟禁在總統府內，也是自2020年以來中西非地區的第七次政變。雖然有西方國家的介入和支持，美國國務卿布林肯（Antony Blinken）向巴祖姆保證「堅定不移地支持」，法國在當地也有駐軍1,500人，但是並未確保舊有政權，也未能預先掌握情報防範政變發生，西方國家在西非地區的政治影響力和情報能力面臨動搖。
俄國立足西非歐洲更難「戰略自主」
前法屬西非地區被視為西方與俄國之間「第二戰場」的原因，在於能直接分散法國的注意力和資源，並且能進一步造成歐洲國家在社會和移民問題的疑懼。由於西非動亂會造成難民冒險渡過地中海，在歐洲極右派勢力持續增長的氣氛下，更加使得歐洲更重視自身的利益而減少援助烏克蘭。
地緣政治方面，俄國若能拿下西非，還能有望與利比亞連成一氣，華格納若在建立北非支部，將成為法國在內的地中海各國安全上的挑戰，並且可與白俄羅斯境內的部隊相互呼應。當法國將重心回防地中海地區，加深歐洲各國地緣利益的矛盾。東歐國家將更為親美尋求保護，德國也將考慮收斂援助烏克蘭的力度，同時也將對法國更為不滿，如此的意見分裂正是俄國所樂見。
由於歐洲的地理環境為三面臨海，俄烏戰爭使得歐洲往東發展的陸路受阻，連帶使土耳其的歐亞陸橋南線位置得以水漲船高。若再讓西非陷入俄國的影響範圍之內，歐洲將成為歐亞大陸西側一座被孤立的半島，只剩下北大西洋海域是通往外部的安全地帶，法國提倡的「戰略自主」（strategic autonomy）將更難落實，若無法獨力面對西非問題而需要美國介入，將影響歐洲成為「第三極」的可行性。
法國作為西非地區最重要的行為者，近年在外交上卻是接連失利。2020年，布吉納法索的政變和法軍未能擊退伊斯蘭極端分子有關，馬利也幾乎重複一樣的狀況，2022年甚至發生被馬利政府驅逐大使的事件，這是自馬克宏擔任總統以來，法國在西非地區日趨衰弱的重大警示。2022年11月以來，馬克宏構思的非洲地緣戰略面臨節節敗退，不只結束撒哈拉地區反「巴爾赫內（Barkhane）」的反恐行動，更在「法語國家峰會」中受到非洲國家的質疑，今年3月的非洲之行同樣也未有斬獲。
未來西非局勢可能將重演越戰舊事，美國的協助和重要性將日益重要，這將挑戰法國主張的「戰略自主」的合理性，因為連自身最重要的核心地緣利益都守不住，再度需要美國的支援。
面對共同利益中俄聯手反制西方
相較於法國勢力的衰退，俄國在華格納作用下在非洲地區的影響力卻是與日俱增，從中非的薩赫勒地區（Sahel）至西非超過5,400公里的地帶，東面延伸至蘇丹附近，幾乎控制了非洲北部的東西向交通線。未來俄國如果能掌控這條北非與中非之間的緯線，並且能與中國在東非的鐵路經線交匯成非洲的反西方陣列，對於非洲司令部仍未在非洲選址的美國而言，非洲大陸的影響力將受到挑戰。
然而，中俄之間的利益有矛盾有也重和之處，中國同樣投入西非地區的經營，也在安全問題上受到過華格納的滋擾。2023年4月，中國駐尼日大使蔣烽表示，根據「中尼投資論壇」，中國將會在尼日建立工業園區，並且將透過中國石油天然氣集團深化開發「尼日-貝南」原油外輸管道。中國核工業集團也於尼日北部恢復鈾礦勘探和開採。2020年代，中國在馬利西部的投資也屢屢受到騷擾，而馬利是華格納在非洲僅次於中非共和國的重要活動區域。如今俄國與華格納的勢力已和中國交迭，中俄之間若是能藉由共同利益和競爭對手，進一步在西非發展「共享傭兵」的關係，恐怕是美國和法國所不樂見。
在7月27日的聖彼得堡非洲峰會招開之前，俄羅斯外長拉夫羅夫（Sergey Lavrov）已經訪問非洲，其中也包括馬利；峰會期間，俄國承諾免費提供糧食予布吉納法索和馬利，為打破「黑海糧食協議」的惡劣形象洗白。與此同時，俄國也希望能為受到制裁的油品尋找新的出口市場，並且強化對當地礦產資源的影響力。
西方國家若能整合資源，提供西非地區能源和礦物探勘的替代方案，並且提供充足的糧食供應，仍有機會在加注籌碼的競賽中壓垮俄國。西非作為俄烏戰爭的「第二戰場」，較勁場域不只是軍事，更是一場挹注資源與投入發展模式的價值戰爭。
