明·文伯仁《丹台春曉圖》（局部）
南宋末年，有位身長廣額，容貌如玉的「西山先生」真德秀（1178年—1235年）。真德秀剖析當朝時弊，每次都能切中要害，因此聲震朝野。當時，四面八方的人都想見見他的風采。真德秀每到一地，都會引起一陣轟動。想見真德秀的人奔涌而出，堵滿道路。在正史中，真德秀是提倡德政的良吏；在民間故事中，他傳奇的一面，也格外引人入勝。
天資聰穎不以高明自居
宋孝宗淳熙五年（1178年）九月，真德秀出生於福建浦城，四歲起開始讀書，他天資聰穎，看過的書能馬上背下來。
德秀十二歲時上縣學。真德秀每次從縣學回家後，常常把書放在枕頭旁，看書到深夜。夜裏真德秀在蚊帳中看書，以致蚊帳都被油燈熏成了黑色。每到休沐日（假日），當其他的學童聚在一起玩耍時，他就在一旁閱讀他們的書，並能很快地背下來。
廿慶元五年（1199年），二十一歲的真德秀和岳父楊圭同時考中進士，從此步入仕途。真德秀被任命為南劍州（今南平市）軍事判官，前後任職七年。
真德秀任職期間兢兢業業，不因為功名高隆，就剛愎自用。公務之餘，真德秀就到軍事判官廳西邊的小亭，翻閱古書，繼續進修學業；累了，就抬起頭看看對面的景色。溪水一片澄光秀氣，怡人的景致令人肺清肝醒，真德秀徜徉書海，甘於清淨淡泊。
前生或為修行人
說起真德秀的來歷，民間還有一段傳說。
有一名道士在山裏結廬獨修。這名道士煉丹將成，有一天他要打坐入定前，對徒兒說：「我暫時離開一下，或者五天十天就會回來。你千萬不要輕易動我的身體。」
童子很聽話，一直好好守着師父的肉身。幾天之後，童子忽然聽到一陣敲門聲，原來有人來找。童子隔門答話，說：「我的師父還沒有出定呢！」
門外的人說：「我知道，你的師父已經去世很久了。如今已被陰曹地府收錄了，已經回不來了。留着肉身也沒什麼好處，很快就會腐臭了。」
童子聽後驚呆了，他沒有悟到這是魔的伎倆，完全忘了師父的囑咐，點起火把焚化了道士的肉身。
不久，道士的元神回來了，卻發現肉身已經被焚毀了，沒有人身就不能繼續修行。道士繞着草廬呼號着：「『我』在什麼地方？」呼號持續了一個多月，都沒有停息。
後來，一位老僧聽到道人的呼號聲，厲聲說道：「你說尋『我』，那『你』又是誰？」就這樣呼號聲嘎然而止。
當時，真德秀母親正懷有身孕，一天，恍忽之中看到一名道者進入內室，真母隨後就生下真德秀。
也有一說，真德秀的前身是草庵和尚（宋朝周密所著《癸辛雜識》）。
不慕權臣自請調任地方
真德秀在公務之餘，不忘進修學業。開禧元年（1205年），真德秀報考博學宏詞科。這一科選拔出的官員專為皇帝和中樞機構起草詔書、表章、檄書等，每次通常僅錄取三五名。真德秀有幸通過考試，皇帝恩准在他的家鄉建立「宏博」牌坊作為褒獎。
後來，由於宰相史彌遠獨攬大權，真德秀不願攀附權臣，於是申請調任地方。嘉定七年（1214年）真德秀出任江南東路轉遠司轉運副使。南宋轉運司主管一路（相當於省）的財賦徵收，同時有監察官吏的權限。當時江南東路所轄範圍包括九個府、州、軍，大致範圍在今日江西東北、安徽南部、江蘇西南部。
真德秀任職的次年，江南東路發生蝗災和旱災。真德秀到地方賑災，同時彈劾、罷免當地貪官。賑災結束後，真德秀準備離開，數千名百姓為他送行。
百姓指着路邊的墳墓，哭着說：「這些都是以前餓死的災民。如果您不來，我們也會餓死後被埋葬在這兒。」真德秀將這次經歷寫成《江東救荒錄》。朝臣始知，真德秀除了會讀書，還善於治理地方，而且頗有政績。
促進外貿剿捕海盜
真德秀輾轉在多個州郡任職，歷仕泉州、潭州等地。當時，泉州是重要的外貿港口之一。但因官府向商人徵收重稅，所以到泉州貿易的外國商船，每年不到三四艘。德秀到泉州任職後，首先消減稅金，並告誡地方官員不得敲詐勒索商團。稅率降低後，到泉州貿易的外國商船增加到三十六艘。
泉州作為重要的貿易港，前來交易的商船都載有大宗商品，常有海盜攻擊商船，大肆搶劫商品。真德秀調集官民，全力剿捕海盜，並增修沿海軍事要地，加強海濱防備。紹定五年（1232年），真德秀再次到泉州任職，歡迎他的泉州百姓堵滿了洛陽橋，就連百歲的老人也都拄着拐杖走出家門歡迎他，滿城百姓的歡呼聲震動天地。
良吏為民百姓稱頌
真德秀在潭州任職時，以「律、仁、公、勤」四字勉勵官府屬僚。真德秀稱許周敦頤、胡安國父子、朱熹、張栻等人的學術學說，勉勵士人。對於貧窮的百姓，真德秀全力賑濟，為此成立了惠民倉、慈幼倉。凡是軍隊中的病人、未葬的亡人、孕婦以及婚嫁者，都酌情提供撫恤資糧。凡是惠民善政，他都大力推行。
有生徒向真德秀請教，人的一生什麼最重要？真德秀說：「好好讀書，好好做人。」真德秀生前常常對他們說：「人的一生很短暫，千年時光很漫長。功名地位都不能長久，惟有德業才能長久。」
參考資料：
《宋史》卷437
《宋人軼事匯編》卷18
《真德秀行狀》
《溪山偉觀記》
2018-10-12
