美國學者說，清洗秦剛突顯習近平想培養年輕領導人有多難，這與毛澤東遭遇的困境一樣。毛曾試圖培養年輕一代激進分子接班的計劃失敗：大多數人選都不合格，而且在毛去世後不久就全部失去了職位。
「秦剛的突然失蹤很可能不會是最後一個。」美國克雷蒙特麥肯納學院（CMC）教授裴敏欣近日在彭博社刊文寫道。
外界可能永遠不會知道為什麼中共外交部長秦剛任職七個月就被免職。裴敏欣說，但秦剛的失蹤揭示了比醜聞還更令人擔憂的事宜：習近平在尋找可靠的年輕領導人上面臨着嚴峻的挑戰。
在中共體制內，外交部長主要充當政治上司的信使，秦剛的免職不太可能產生重大的政策影響。但他的突然殞落讓人質疑習近平是否犯了一個錯誤，為何讓這位57歲的官員走上快車道，以及習未來是否能在尋找人選上做得更好。
中共的體制內人才選拔是畸形的
像習近平這樣的最高領導人在正確評估潛在人選方面面臨着特殊的挑戰。黨的領導與下級官員會面的機會有限，上級評估人選的標準往往是禮節和阿諛奉承。
與大多數國家一樣，中共領導人也依靠互動過程中來物色潛在人選。在民主國家，這種互動在職業和社會環境中可以自由進行。但中共體制限制高級官員之間進行社交活動，以防止他們拉幫結派。中央委員會成員，包括政治局委員，不會在工作之外參加彼此的社交活動。
實際上，中共高層領導人平時的工作環境也不利於建立信任或評估人選。因為大多數會議都是嚴格照本宣科，同時，等級制度也阻止下級官員表達自己的想法或展示他們的領導潛力。
秦剛顯然比大多數中級官員都幸運。在擔任中共外交部禮賓司司長期間（2015年至2020年），秦剛與習近平會面的時間遠多於同等級別官員的正常水平。秦剛在專業上肯定給習近平留下了深刻的印象，但他們的互動可能僅限於與習近平頻繁出訪相關的後勤事宜上。除了這些與工作有關的接觸之外，習近平是否對秦剛有深入的了解值得懷疑。
裴敏欣表示，由於黨在培養高級官員之間的個人關係方面存在障礙，高層領導人必須依賴幾十年前在擔任中低級官員時建立的友誼。
這就是為什麼習近平的核心圈子——中辦主任、總理、常務副總理等——都是與習近平過去共事過的地方中層官員組成。例如，在20世紀80年代末習近平擔任廈門市副市長期間，何立峰是廈門的一名地方官員。現在何是負責金融和國際貿易的副總理。
習近平已經進入史無前例的最高領導人第三個五年任期，而且沒有透露出想很快卸任的跡象。他從福建、浙江和上海（他曾擔任領導崗位的省市）帶到北京的效忠者只比他年輕一點，都不太可能出現在他的第四個或第五個任期（2027-2037）任職內。
央視播出的罷免秦剛過程充滿諷刺
7月25日，中共全國人大常委會決定免去消失滿月的秦剛的外長職務。會議只提前一天對外宣佈。
根據美國獨立學者金培力（Philip J. Cunningham）的觀察，中共國家電視台當天以令人震驚的細節展示了投票罷免秦剛的過程。他對央視新聞聯播視頻中參與投票的台上20位官員做了表情截圖，其中有好幾個人正在憋嘴。
他說，中央電視台的愚蠢行為是，在試圖隱瞞的同時也會揭露真相，經常告訴外界一些它自己都沒有意識到的事。
「全國人大委員長、中央政治局第三號委員趙樂際伸手按下投票按鈕，確認罷免秦剛。」金培力寫道，「他的下屬儘管表情各異、姿勢飄忽不定，但還是紛紛效仿。叮！完成。秦剛走人。」
裴敏欣說，習近平現在的困境與最後一位終身執政毛澤東的處境相似。在毛的統治即將結束時，他的接班人項目徹底宣告失敗。大多數人選都不合格，而且在1976年毛澤東去世後不久就全部失去了職位。
他預測，秦剛的突然失蹤很可能不會是最後一個。
裴敏欣表示，習近平發現新人選的方法是受限制的。一個比較常見的方法是依靠他個人的互動和判斷。但正如秦剛的快速晉升與衰落所示，習近平不太可能通過這種方式獲得有關未來前景的足夠信息。可以預測，習近平日後可能會對用直升機晉升官員更加謹慎。
另一個解決方法是依靠他的忠誠者推薦未來的領導人選。但習的忠誠者之間本身就是競爭對手，所以他們不可避免地會為別人的支持者辯護，而不管這人的資歷如何。而習近平對一個盟友表現出的任何偏袒跡像也都可能激怒另一個盟友。
美國克雷蒙特麥肯納學院教授裴敏欣資料圖。(Kevork Djansezian/Getty Images)
