前中國南方科技大學副教授賀建奎，於6月底發佈一項研究提案，計劃對小鼠胚胎進行「基因編輯」，並進一步對人類受精卵或其細胞進行基因編輯，以測試突變是否能預防阿茲海默症。不過，該提案有違生物倫理，引發西方學者的疑慮。
據報道，賀建奎曾在4年前，以「CRISPR/Cas9」基因編輯技術，私自將修改過基因的人類胚胎植入人類子宮，製造出至少3名基因改造嬰兒，成為歷史上第1個竄改人類基因庫的人。不過，該實驗並未在科學期刊或學術研討會上正式宣佈，且賀建奎擅自使用他人的血液樣本送檢，以避免醫護人員得知生父患有愛滋病毒（HIV），有違學術倫理。
對此，科學家們審查了賀建奎向《美聯社》（AP）提供的實驗數據，質疑其實驗可能導致基因發生「脫靶效應」或其他非預期改變。據科學家於2020年10月在《細胞》雜誌上發表的論文，當使用 CRISPR技術修改1名先天性失明男子的精子所生成的 EYS基因時，在這40個胚胎中，約有一半失去了該基因所在染色體的大片段或整個染色體。不僅如此，科學家指出，編輯基因組可能對患者造成嚴重的長期併發症，例如惡性腫瘤。
史丹福大學生物物理學家奎克（Stephen Quake）對《華爾街日報》表示，西方學者認為賀建奎忽視美國國家學院（NASEM）對編輯人類基因的嚴格標準，且明明有其他防治愛滋病毒的方法，例如生殖治療能清晰精子上的病毒，減少傳播風險。
據美媒《STAT新聞》取得賀建奎招募臨床實驗志願者的文件，其一內容稱資金來源為中國科技部的國家重點研究計劃。另外，據中國臨床試驗註冊中心的資料，賀建奎實驗的贊助者還有深圳市創新委員會，顯示中國政府疑似支持賀建奎改造人類基因。
