核聚變推進技術有可能在速度和燃料使用方面徹底改變太空旅行。與太陽一樣的反應可以將前往火星的旅行時間縮短一半，或使前往土星及其衛星的旅行時間從8年縮短到2年。
新型推進室的設計，圖：Pulsar Fusion
這非常令人興奮，但並非所有人都認為這會成功：該技術需要超高溫和高壓才能運行。
為了證明該技術的可行性，英國布萊奇利的 Pulsar Fusion公司目前正在建造有史以來最大的核聚變火箭發動機。
該發動機長8米，計劃於2027年開始發射。
可以想像，在火箭內複製太陽並不容易。核聚變推進的核心是一個被電磁場鎖定的超高溫等離子體，科學家們仍在努力以穩定和安全的方式實現這一目標。
「難點在於學習如何在電磁場中保持和約束超高溫等離子體，」Pulsar Fusion公司首席財務官 James Lambert說。「等離子體在使用常規技術時難以預測，就像天氣系統一樣。」
機器學習可以幫助將這個狂野的天氣箱子變得更容易地映射出來。 Pulsar Fusion公司已與美國普林斯頓衛星系統公司合作，使用超級計算機算法來更好地預測等離子體可能如何行為，以及如何更精確地控制它。
如果科學家們能夠按預期使一切正常運行，則在該發動機內將達到數百萬度的溫度，使其比太陽還要熱。釋放的剩餘能量可能導致火箭速度達到80萬公里/小時。
我們在這裏談論的特定類型的發動機是直接聚變驅動器(DFD)，其中帶電粒子會直接產生推力，而不是轉化為電力。它比其他選擇更有效，因為它由原子同位素供電，因此不需要大量的燃料。
「你必須問自己，人類能不能實現聚變？」 Pulsar Fusion公司行政總裁 Richard Dinan說。「如果我們不能，那麼這一切都無關緊要。如果我們能做到，那麼聚變推進是完全不可避免的。它是人類在太空中進化的必然趨勢。」
除了使往返行星的旅行時間大大縮短外，核聚變還承諾為地球上的生活提供幾乎無限的清潔能源。
但是，科學家們認為它將首先在太空中進行演示，因為那裏沒有任何大氣，而超低溫更有利於反應。
