中國到底好不好？不同的人有不同的看法，有的說好的，看燈紅酒綠花團似錦；有的說不好的，說億萬韭菜萬劫不復，等等。其實，這兩個觀點一點也不矛盾，一個是因，一個是果，互為因果，並行不悖，相生相剋。
我回國轉了轉，見了些親戚朋友，可以說同時看到這兩面，還是很有些意思。一方面是這二十年房價暴漲的得益者，尤其那些買了多套房子的。在中國當今的大城市，如果手上有4、5套房子，那按照市值計算怎麼也是好幾千萬，換成美元也要好幾百萬啊。這些人感覺特別好，是那種做夢都要笑醒的，對未來特有信心。比如子女的未來啊，最差就是把房子賣了放銀行吃利息，一年也好幾十萬啊，等等，有的人就這樣想。還有想讓孩子來國外讀書的，說到外國昂貴的學費，眉毛一揚，賣掉一套房子就可以了，四年五年完全沒問題。
另一面就是另一副模樣。一些海歸朋友，說到國內房價都覺得乍舌不能問津。可是國內房價也沒有個下跌的意思。比如上海浦東某個高科技園區附近，19年我那朋友歸的時候8萬一個平方；現在4年過去，16萬一個平方了，四年裏翻了一番。那麼19年海歸夫妻倆兜里銀子不夠，4年下來有點積蓄了，反而更不夠了。上海北京廣州深圳這些一線城市的房價都很堅挺。這兩年經濟哪怕不行，價格也不跌，不過就是有價無市，交易量下去一點。北京一個出租車司機和我說，北京房價如果開跌，全國經濟得跌成什麼樣啊？
在一個大城市裏住旅館。每天打掃房間的小姑娘，身高不到150公分，操有口音的普通話。多半是來自四川窮苦地方的妹子們。他們天天辛勤工作，為那個大城市的順利運行貢獻自己的汗水淚水。他們是不是也有自己的夢想，要在大城市留下來，有朝一日買個幾十平方的小房子，做一個「新上海人「、」新北京人「啥的。這樣的夢想，哪一天能實現？連一年拿幾十萬上百萬的海歸都買不起房。希望他們都能讓自己夢想實現吧！祝福他們所有人。
回到微觀層面。我是中年人，在美國生活多年，就會注意這裏關心的內容。比如和朋友們見面，大家合影，一個顯著的不同是大家的笑容。國內人普遍牙齒保養差，牙齒錯落參差，顏色黑暗無光。所以無論他們的衣着如何光鮮亮麗，笑容一律是抿嘴微笑。我就不同了，一口大好白牙，如同show off一般亮開大笑，在合影里給人很大壓力。
有個朋友，面容消瘦。聊了一會兒，說正在化療，去年剛剛做了胃癌手術，切掉了整個的胃。本來單位的體檢就比較糊鬼，疫情期間無法保證質量，沒有能夠及時監測到。去年醫生讓伊拍片子一看，已經是中晚期了，必須全部切除，而且繼之以化療。六個療程，無比痛苦。希望這個朋友經此一劫，從此能平安無事。
中年朋友里有胃病的比比皆是。一方面工作壓力大，飲食不規律；另一方面很多上班族常年中午吃盒飯，外賣盒飯的質量總是參差不齊的，難以保證衛生和營養。我一個朋友本來約好了來聚會，結果當天正好看醫生做胃鏡，還要在胃上小小地切一刀，那天聚會可以想像他完全是強顏歡笑。
另外，紅肉問題。國內宣傳對膽固醇真是深惡痛絕，一個後果是中老年人怕吃紅肉，尤其是牛羊肉。到了中老年，普遍有兩個問題同時出現：缺鈣和貧血。貧血是紅肉里的鐵吸收不夠；缺鈣是紅肉里的鈣沒有吸收。不要以為喝喝牛奶就可以補鈣，牛奶是給小牛吃的，人喝牛奶不見得能吸收其中營養。紅肉里的鈣其實更容易吸收。結果很多中國老人骨質疏鬆，中年人50歲一過就身材開始萎縮，中老年人運動能力普遍低下，生活質量差。我回國的時候腰杆繃直，很多親戚朋友說我長高了。嗯，我和兒子們一起運動，所以長高了。我在國內吃各種酒席，高中低檔，發現裏面很少牛羊肉，很多淡水魚、蝦、雞鴨。雖然很美味，但是長期這樣吃，缺鈣和貧血是當然的後果。中國美食雖美，銷骨沒商量。
講到海歸，國內這個體系完全是個絞肉機。國內一些著名大學是出了名的愛割韭菜，什麼中山大學，武漢大學，南京大學，華中科技大，等等。中山大學的做法是，弄100個博士來，給他們6年，能達標的2、3個留下，其他走人。有的大學比如南大把外國的tenure「非升即走」泛化，不光從助理教授升副教授如此，從副教授升正教授也這樣，升不上，就走人（國外只在助理升副教授時候比較煩）。甚至有的學校還能把正教授的位子給擼掉的。有的專業全國博士生的總人數上萬人，這麼大的體量在那裏，不怕沒人冒險來捧這個燙手山芋。鐵打的營盤，流水的韭菜。有的海歸嘆息，這個體系里個人完全沒有尊嚴可言。那是啊，什麼海歸？千萬不要自己捧着個臭架子。在人家眼裏，和四川出來打工的窮妹子本質一樣，都是臨時工，考核的時候一樣要被人評頭品足，不行都要走人。不過是海歸的薪水高些，工作風光一點而已。復旦那位姜博士，憤而抄刀，割喉黨委書記，一定是平日裏受辱太深，強力反彈。中國的錢不好拿，要出賣靈魂，要犧牲尊嚴，要付出不同尋常的代價。
回到國內，當然能享受一點腐敗，沾一點燈紅酒綠的葷腥。可是就好像電影Life of Pi一樣，那個男孩最後在一個食人島上休息，白天是淡水可飲，晚上就是酸液銷骨蝕魂，非常可怕。中國的生活也完全一樣，能讓你享受的美好，背後都是無數人辛苦付出，拿出好多痛苦換得的。頭腦清醒一些，不要把自己輕易地投進這個巨大絞肉機里，如何保證自己有朝一日能從這個大絞肉機里全須全尾地全身而退呢？當然，那些天賦異稟的除外，全中國也不會超出5000人。
