美國前國務卿基辛格的書曝光，在1954年的日內瓦會議上，美國國務卿杜勒斯曾拒絕與周握手。中共對此耿耿於懷。在基辛格首次訪華時，周恩來與他做了象徵性的握手，後來尼克遜到中國以後，周恩來又在公開場合重複了這一象徵性動作。
1972年美國總統尼克遜訪華時與周恩來握手的照片已廣為人知，而中共官方的宣傳中刻意表明，是尼克遜總統主動熱情與周握手。
基辛格的書曝光周恩來為何象徵性握手
由基辛格口述，沈志華記錄，作家出版社出版的《尖峰時刻》一書記載了基辛格首次秘密訪華時，與中共總理周恩來的互動。
時任美國國家安全事務助理的基辛格在1971年組成秘密訪問團，提前到中國大陸與中方溝通，為日後美國總統尼克遜訪華做鋪墊工作。
1971年7月9日美國秘密代表團抵達北京。在這個代表團還在伊斯蘭堡，尚未到達北京之時，就已經受到了中方的禮遇。中方派了幾個講英語的中共外交官到巴基斯坦來陪美方秘密代表團，讓他們在飛往一個陌生國度、長達5小時的飛行途中能減緩緊張情緒。
美方代表團中午時分抵達北京機場時，來迎接的是中共軍委副主席葉劍英。這象徵着中共軍方對新的中美外交關係的支持。基辛格被帶上了一輛轎車，車裏拉上了窗簾，然後去釣魚台國賓館。葉劍英說4小時之後，周恩來會到國賓館來歡迎他們，並進行第一輪會談。
周恩來親自來看望美方代表團，對美方來說是莫大的禮遇。根據外交程序，東道國一般會在政府大樓里接待來訪的代表團，特別是如果雙方負責人的頭銜差距這麼大，更應如此。（基辛格國家安全事務助理的頭銜相當於副部長，比周低了3級。）
「周恩來到達時，我們象徵性地握了手，後來尼克遜到中國以後，他與周恩來又在公開場合重複了這一象徵性動作。之所以說這是個象徵，是因為在1954年的日內瓦會議上，國務卿杜勒斯曾拒絕與周恩來握手。中方對杜勒斯的舉動耿耿於懷，儘管他們嘴上經常說那件事無關大局。」
中共官方宣傳
對於1972年美國總統尼克遜訪華時與周恩來握手的細節，中共官方的宣傳一直強調尼克遜總統如何主動。
據中共官方報導，1972年2月21日上午11時30分，尼克遜總統的專機到達北京。抵達北京機場時，尼克遜刻意要在這舉世矚目的時刻，以糾正1954年日內瓦會議期間，美國國務卿杜勒斯下令不同周恩來率領的中共代表團握手的行為，特意安排在他同周恩來握手之前，隨行人員暫緩下飛機。
於是，當美國總統尼克遜同他的夫人走下飛機時，「在一片掌聲中，尼克遜快步上前，急忙伸手向周恩來迎去，主動同周恩來熱情握手。」
