歷史的黑色幽默總是讓人猝不及防，顛覆人們的常識和認知。中國人都知道「五四運動」是偉大的、先進的，1919年5月4日，一群青年學生在北京舉行了遊行示威活動，強烈反對北洋軍閥政府的賣國行為，宣揚民族獨立自強。
遊行示威要求懲辦交通總長曹汝霖、幣制局總裁陸宗輿、駐日公使章宗祥。學生們在幾位學生領袖的帶領下，衝進了曹汝霖的家裏，並放火燒毀了曹宅，這就是著名的「火燒趙家樓」事件。並且在天安門金水橋懸掛了一副對聯：賣國求榮，早知曹瞞遺種碑無字；傾心媚外，不期章惇餘孽死有頭。對聯寫得可謂十分「毒辣」。
不曾想到，不到20年，當年那個帶頭衝進趙家樓放第一把火的愛國學生領袖梅思平，就淪為了跟汪精衛一夥的漢奸。並在汪偽政府歷任中央執行委員、常務委員、組織部部長、工商部部長、實業部部長、浙江省省長、內政部部長等要職。直到抗戰勝利後，於1946年被捕槍決。
然而，那個被罵作曹操遺種的曹汝霖，在抗戰期間受到日本人的重視，被汪精衛政府邀請，但是曹汝霖卻不為所動，拒絕與汪偽政府合作。還頂着日本人的壓力，出任中央醫院院長，為醫院籌措經費，醫院救死扶傷，窮人看病一律免費。他所有的報酬就是醫院給他汽車加油，抗戰勝利後辭去院長職務，建國後，醫院歸國有，成為人民醫院。
段祺瑞是皖系軍閥的首領，外號「北洋之虎」，曾是孫中山「護法運動」的主要討伐對象之一。曾經一次擔任國家元首，四任總理、四任陸軍總長，於1926年下台後隱居。九一八事變後，日本扶持偽滿洲國，脅迫段祺瑞去組織傀儡政府，段祺瑞嚴詞拒絕。
後在接受《申報》採訪時，段祺瑞發表聲明：日本暴橫行為，已到情不能感、理不可喻之地步。我國惟有上下一心一德，努力自求。語云：求人不如求己。全國積極準備，合力應付，則雖有十日本，何足畏哉？愛國朝野一致，救國惟有自救耳。
清末的北洋軍閥紛爭，造成了多次戰亂，導致中華大地飽受戰火之苦、民不聊生。北洋政府也是極不穩定，總統總理常常是屁股還沒坐熱，就被趕下台，造成了國家的動亂，嚴重的內耗極大的削弱了國力，以至於日本能趁虛而入。
不過北洋軍閥的首領們大多數具有民族氣節，如曹錕、吳佩孚、靳雲鵬，甚至還有袁世凱的兒子袁克定等，在面對日本人的收買誘惑和威逼脅迫下，都能毫不動搖。如吳佩孚在拒絕了日本後，還被日本人謀害致死。
