彭博專欄作家Bobby Ghosh曾經與妻子從美國加州帕拉奧圖市(Palo Alto)一路開車到華盛頓州貝爾維尤市(Bellevue),只為了到當地的鼎泰豐去吃一頓飯。促使他前往「朝聖」的是有濃郁香甜湯汁、要搭配薑絲入口的小籠包。他說,那次用餐體驗完全值得來回跋涉1700英里、總共28個小時的車程,他甚至在等候用餐的排隊隊伍里看到微軟創辦人蓋茨。
根據Ghosh,細細品味小籠包,就能明白為什麼會有倫敦人願意排隊4小時等一張桌子,這也是為什麼他日前聽聞鼎泰豐創辦人楊秉彝辭世、享耆壽96歲的消息感到難過。楊秉彝1972在台北開了第一家鼎泰豐餐廳,如今大肆擴張到超過170家分店,除亞洲地區,也跨入澳洲、美國、英國和阿聯酋。
小籠包是上海菜,不是楊秉彝發明的,但Ghosh指出,楊秉彝的出色之處在於讓配方和技術標準化。鼎泰豐出品的小籠包,外皮厚薄總能恰到好處,而且永遠是18折。他說,鼎泰豐的小籠包是台灣對世界美食做出巨大貢獻,僅有珍珠奶茶可與之匹敵。
雖然會有人爭論湯包最早源自中國,但Ghosh認為,鼎泰豐受歡迎的程度,使得中國任何餐館老闆的嘗試都相形見絀。拜楊秉彝之賜,小籠包成為台灣的招牌料理,就像漢堡和甜甜圈是美國的一樣。他建議台灣向世人推廣小籠包,當作軟實力武器,不必為建立更多聯繫而感到不安。