宋江怎麼也不願相信眼前的事實。面對上面派來的官員，他一再陳述自己的疑問。征討大遼的時候沒有一個兄弟陣亡，自從到南方征討，便接二連三地遇到將士傷亡的情況，陣亡者共計59人，超過全部將領的半數，還有十人病故，大多是感染瘟疫。很多減員本可以避免，但防控的時機卻一再地錯過。
招安之後，梁山將士接到了第一個任務，隨軍征討大遼。攻下檀州之後，宋江看見部下連日來的辛苦疲憊，決定暫時休整歇息。醫務組負責人安道全匯報了眼前的困境，酷暑天氣，讓很多將領和士兵們生了病。不過，安道全已經將疫情上報，安排醫務組成員蕭讓和宋清到首都收買醫藥物資，併到太醫院領取防止中暑的藥物。
物資充足，防控充分，遇到減員情況也可以不必擔心，這讓宋江很是寬慰。前日攻打檀州，將領張清中了遼國的箭，射中咽喉，血流不止。安道全連忙進行救治，活了過來，康復之後再次上了前線。
然而，準備攻打方臘的時候，情況卻發生了變化。據說是中央來了使者，說是天子身體出了點小毛病，要求神醫安道全即刻回京。宋江心裏有疑問，安道全是醫務組的核心人物，他不在，遇到傷病和瘟疫該如何是好，更何況，出發之時，但這位一心建功的國家幹部並不敢違抗命令。
醫療短缺的窘境很快讓宋江付出了代價。攻打杭州時，大將徐寧遭受了張清同樣嚴重的傷病，脖子上中了一箭，醫務組用金瘡藥塗抹，但沒有用，箭上有，非一般手術可以醫治。宋江仰天長嘆，「這就像是失去了左膀右臂，要是安道全在的話，何至於此？」救治了半個月後，徐寧還是殉職了。
更嚴重的還在後面。在杭州城，梁山的將士們遭遇了瘟疫。六名大將感染病毒，倒下了，他們是張橫，穆弘，孔明，朱貴，楊林，白勝。六人無法隨隊前行，需要在杭州治療，宋江只好又派了穆春和朱富兩位將領照看他們，帶着剩下的29名將領繼續前進。
穆春是穆弘的弟弟，朱富則是朱貴的弟弟。要命的是，在看護弟弟和其他病人的過程中，朱富也感染了。最終，八個人里，只有穆春和楊林倖存了下來。
戰事進入中場，曙光就在前面，但梁山的將士們傷亡慘重，宋江和他的兄弟們在桐廬縣休整，待了二十多天。這時候，樞密大臣童貫帶着人馬來了，說是犒勞將士，增補援兵，但明眼人知道其中的用意。除了兩名將領之外，童貫還帶了300名文職人員，說什麼要記錄下樑山將士們拼搏在第一線的英姿。
宋江在樞密大臣面前流下了眼淚。他看着那些賞賜，將士們的辛苦終於被認可了麼，可是代價是如此之大，而造成這一切的原因呢，並沒有人願意追問。更何況，最核心的醫療問題仍然沒有解決。
終於擒住了方臘，要班師回朝了，但死神仍然「大手大腳，不知節儉」。那個整日活蹦亂跳的時遷感染了一種叫作絞腸紗的瘟疫，多麼可怖的名字，宋江聽說過，這種病也叫乾霍亂，發病之時絞痛非常，叫喊不已。
除此之外，林沖感染了風癱，楊雄背上生瘡殉職，丹徒縣又傳來了消息，楊志已經病亡，葬在了那裏。半年之後，林沖也去世了。
戰爭結束了。宋江跪拜在堂下，聽台上的人念誦著那個先進集體和個人的名單。他想起了當初梁山眾兄弟排座次的景象，酒杯相互碰觸的聲響，想起了鬧東京的那個夜晚，燈火擁簇的人群。就是為了今天嗎？
讓宋江失望的是，雖然兄弟們都得到了獎賞，但是那些最後才來前線的人，還有一些根本就沒有到一線去的人，也都榜上有名。
表彰大會結束後，還有地方領導的會議要參加。被繳去的劍仿佛仍然閃著寒光，宋江有些犯困，聽外派到杭州的那個知府講話，都是些「感恩」、「英明」、「正能量」之類的詞彙。
就是為了今天嗎？
