二戰結束後，美國和蘇聯兩國開展了數十年的軍備競賽，在很長一段時期內處於冷戰的狀態中，世界各國都在擔心，美蘇兩國的衝突會引發第三次世界大戰。
期間，雙方發生過一次最激烈的對抗，1962年，加勒比海地區發生了古巴導彈危機，全世界為之震驚，這場危機持續了13天。
期間，美蘇兩國一直在核按鈕跟前徘徊，最終雙方都妥協才結束了這場危機。直到現在，古巴導彈危機也被認為是全世界最危險的時刻，差點爆發一場核戰爭。
其實，除了這次危機外，還有一次極其危險的時刻，1983年9月26日的那個夜晚，如果不是他值班，若不是他23分鐘的堅持，地球可能早已成為一片廢墟。
這個人就是彼得羅夫，他是蘇聯的元帥，那天晚上正好他值班，突然聽到蘇聯導彈預警系統發出警報，這個警報聲意味着美國的導彈來襲，他立馬緊張起來，準備向領導匯報。他明白，只要匯報上去，美蘇之間會立馬開戰，他考慮到影響警報響的各種因素以及向領導匯報的後果，努力讓自己冷靜下來。
關鍵時刻，他一項一項排除機器可能出現的故障，同時，他也認為，自從古巴導彈危機後，世界各國都認識到了核戰爭的嚴重性，美國應該不會如此衝動，就這樣彼得羅夫堅持了23分鐘，最終警報停止了，確實是機器出現了故障。反之，彼得羅夫如果向上級匯報情況，蘇聯一定會向美國發射導彈，美國也肯定會還擊，第三次世界大戰將會爆發。
事後，這件事情被封鎖起來，誰也不知道，如果不是彼得羅夫的堅持，人類可能早就不存在了。直到1998年，這件驚心動魄的事情才被外界知曉，他受到了獎勵和世界人民的讚揚。
我們知道，核武器的殺傷力極強，可以說毀天滅地。二戰末期，美國對日本投了兩顆原子彈進行毀滅性打擊，而這僅僅是低配版的核武器。
廣島投擲的那枚原子彈當量大約為15000噸TNT，投在長崎的要大一些，約為21000噸左右，這也是長崎受到的損失要比廣島更大的原因。
據估計，在廣島，原子彈投下後，約8萬人當場遇難。在長崎，約有4萬人當場喪生。還有數萬人隨後因核輻射中毒和受傷而死亡。
然而，由於兩座城市遭到大規模破壞，記錄在案的死亡人數是估算的。有其他研究報告說，6.6萬人死於廣島原子彈爆炸，3.9萬人死於長崎原子彈爆炸。
很多受害者在多年後死亡，死因是與爆炸引起的核輻射中毒有關的癌症和其他疾病。1998年的一項研究發現，廣島原子彈爆炸還導致另外約6.2萬人死亡，遇難者總數超過20萬人。
但是，在美蘇兩國的軍事競賽中，蘇聯還研製出了沙皇炸彈，當時總共製造了兩枚，它的爆炸當量相當於1.7億噸的TNT炸藥，考慮到各種因素的影響，蘇聯又將核彈的當量減少到6000萬噸，即便如此，這麼大的當量也相當於「小男孩」原子彈的3864倍，「胖子」原子彈的2300倍。
如果那次發生核戰，後果不堪設想。這樣看來，彼得羅夫是全世界的英雄，正是因為他23分鐘的堅持，才拯救了人類。
