2023年2月9日，美軍第七艦隊正在南中國海進行聯合軍事演習。圖為一架F/A-18E超級大黃蜂戰鬥機從尼米茲號航空母艦的飛行甲板上起飛。(U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Joseph Calabrese)
在中共間諜氣球 被擊落後的美中關係更加緊張之際，美國海軍和海軍陸戰隊正在南中國海 舉行聯合演習 。
駐日本的第七艦隊 周日（2月12日）表示，美國海軍尼米茲號航母打擊群和海軍陸戰隊第13遠征部隊一直在南海 開展「綜合遠征打擊力量行動」。
第七艦隊 說這次涉及艦艇、地面部隊和飛機的演習於本周六舉行，但沒有詳細說明演習是何時開始的，也沒有說何時結束。
第七艦隊是美國海軍最大的前沿部署艦隊，經常與盟友和合作夥伴互動和行動，以維護印太地區的自由開放。
中共幾乎對整個南中國海 擁有主權，並反對其它國家在此開展軍事活動。這條水道每年可運送價值5萬億美元的貨物。
美國在南海 主權問題上沒有官方立場，但堅持認為必須維護航行和飛行的自由。美國每年數次派遣船隻駛過中共在南沙群島設防嚴密的前哨基地，引發北京方面的強烈抗議。
美國還一直在加強與菲律賓的防務聯盟，菲律賓面臨着中共海警和名義上是民用但政府支持的艦隊侵佔島嶼和漁業的問題。
美軍演習是事先計劃好的。上周末，中共間諜氣球 在南卡羅來納州海岸附近的美國領空被擊落，引發外交爭端，加劇了華盛頓和北京之間本已緊張的關係。
美國稱無人駕駛的氣球配備了探測和收集情報信號的設備，但北京則稱這是一艘意外飛離航線的氣象研究飛艇。
這一事件促使國務卿安東尼‧布林肯（Antony Blinken）突然取消了上周末的北京之行。
中共一開始對這一事件表示遺憾，但隨後措辭變得強硬。中共國防部長還拒絕接聽美國國防部長勞埃德‧奧斯汀（Lloyd Austin）的電話。
此後作為對該事件的回應，美國將6家中共實體列入黑名單，據稱這些實體與北京的航空航天計劃有關。美國會眾議院還一致投票譴責中共「公然侵犯」美國主權，並試圖「通過謊稱其情報收集活動來欺騙國際社會」。
五角大樓表示，該氣球是中共多年來一直實施的一項大型監視計劃的一部分。美國表示，近年來，中國的氣球飛越了五大洲的數十個國家，在密切監視了南卡羅來納州附近被擊落的氣球後，美國了解了更多有關氣球計劃的信息。
第七艦隊在其新聞稿中表示，聯合行動「在該地區建立了強大的存在，支持和平與穩定」。
「作為一支準備就緒的反應部隊，我們支持廣泛的任務，包括海軍陸戰隊登陸、人道主義救災，以及通過可見和現有的戰鬥力威懾潛在對手。」新聞稿稱。
