美國成功擊落中國偵察氣球拜登：1日就已下令
美國今天在南卡附近海域上空擊落中國偵察氣球，面對政府動作太慢的批評，總統拜登強調，他1日就下令儘快射下氣球，但國安團隊以安全為由，建議氣球飄至海域上空再行動。
五角大樓2日對外公佈，近日於美國內陸領空發現一個中國高空偵察氣球，疑似搜集情資，但因擔心危及地面人員而不予擊落。
此舉引發不少共和黨人批評拜登政府沒作為、對中國太過軟弱，包括前總統川普（Donald Trump）、前國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）都公開疾呼「擊落它」（shoot it down）。彭博今天稍早進一步引述知情人士表示，拜登政府早知偵察氣球1月28日就入侵美國領空，媒體曝光這起事件後才對外公開。
面對外界不滿聲浪升高，美國國防部今天下午在拜登命令下，出動戰機於南卡羅來納州海域上方成功擊落偵察氣球。
拜登事後受訪強調，他1日聽取簡報時，就下令五角大樓儘速擊落氣球，但國安團隊認為最佳擊落時間是待氣球飄至美國12海哩內海域上空。他說：「他們（今天）成功將其擊落，我要讚揚達成任務的飛行員。」
現場記者追問，將氣球擊落之舉要向中方傳達什麼信息、又可能對美中關係造成什麼影響，拜登避而不答，隨即離開現場。
美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）事後透過聲明表示，中國利用該氣球企圖監視美國內陸戰略地點，拜登1日即授權在不危及美國人民性命情況下，儘速擊落氣球。但考量到氣球的體積與高度，軍方認定在內陸上空擊落恐危及大規模面積人民，因此研議在領海上空安全將其擊落。
奧斯汀指出：「今天的審慎與合法行動，展現拜登與他的國安團隊永遠會將美國人民的安全擺在第一，同時有效回應中國令人無法接受的侵犯美國主權行動。」
在國會方面，議員對氣球被擊落消息反應不一。
民主黨籍參議院領袖舒默（Chuck Schumer）透過推文讚揚拜登在海域上方擊落氣球，確保全體美國人安全，展現領導力，並強烈譴責中共國家主席習近平明目張胆入侵美國領空。他說，美方現在能回收氣球碎片，分析中共使用的技術。
參議院軍委會共和黨首席成員韋克爾（Roger Wicker）則不滿指出，讓中共間諜氣球飄過美國整個內陸才提出抗議，是「災難性的軟弱表現」，若媒體報道正確，拜登政府從一開始就希望向美國大眾隱瞞此事。
韋克爾強調，白宮欠美國國會與人民一個答案，應對自身失敗提出解釋。
美擊落中共間諜氣球美防長透露決策過程
2023年2月4日，美國防長奧斯汀發表聲明說，擊落中共間諜氣球是對中方行為的有效回應。圖為2022年10月12日，在比利時布魯塞爾的北約總部，奧斯汀在一個新聞會上講話。(Kenzo Tribouillard/AFP)
周六（2月4日），美國軍方在大西洋上空擊落了中共間諜氣球。美國防長勞埃德‧奧斯汀（Lloyd J. Austin）隨後發表聲明，講述了擊落氣球的決策過程，並強調中共利用氣球「監視美國戰略地點」。奧斯汀還說，打落氣球是對中共行為的有效回應。
奧斯汀在聲明中說：「今天下午，在拜登總統的指示下，分配給美國北方司令部的美國戰鬥機在美國領空成功地擊落了由中華人民共和國（中共）發射的、屬於中國的高空監視氣球。該氣球被中華人民共和國（中共）用來監視美國大陸的戰略地點，在美國領海上空被擊落。」
奧斯汀在聲明中說明了擊落氣球的決策過程。他說，周三，拜登總統授權，一旦（打氣球的）任務可以完成，而且在氣球路徑下的美國人的生命不會受到不必要的風險的情況下，就要把監視氣球打下來。
「經過仔細分析，美國軍事指揮官確定，由於氣球及其監測有效載荷的大小和高度，在陸地上空擊落氣球會給廣大地區的民眾帶來不應有的風險。」奧斯汀說，「根據總統的指示，國防部制定了在美國領海上空安全擊落氣球的方案，同時密切監測其路徑和情報收集活動。」
防長還說，「這一行動是在與加拿大政府的協調和充分支持下採取的。我們感謝加拿大在氣球穿越北美時通過北美空防司令部（NORAD）對其進行跟蹤和分析所做的貢獻。」
「今天經過慎重考慮的合法行動表明，拜登總統和他的國家安全團隊將始終把美國人民的安全和保障放在首位，同時對中華人民共和國（中共）的不可接受的侵犯我們主權的行為作出有效回應。」奧斯汀說。
五角大樓官員說，美東時間周六下午2點40分左右，一架F-22戰鬥機向氣球發射了一枚導彈，將其擊穿，當時它距離南卡羅來納州默特爾海灘（Myrtle Beach）附近的海岸約6海里。
官員們說，碎片落在47英尺的水中，比他們預期的要淺。目前還不清楚打撈工作將需要多長時間。海軍正在牽頭，並得到海岸警衛隊的支持。
